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“辛苦师妹了！”玄彻微笑道，“时间不早了，早些歇息吧，明天还有其他事情要办呢。”
玄蕴简单地“嗯”了一声，没有多说什么，然后向玄彻微微施了一礼，便径自回屋去了。
对于大多数京都百姓而言，这只是一个平常的夜晚，可对正在返回圣朝的吊祭使团而言，这一晚过得是又艰险、又漫长。若是没有这两名从天而降的道士，他们怕是要交代在这里了。
“在下圣朝吊祭使团正使沈煜，方才多谢两位道长救命之恩！还请告知在下两位的尊号，容在下回京后正式感谢。”沈煜整了整有些凌乱的衣冠，静了静仍旧恐慌的心情，举止从容、进退有度地向面前两位道士拜谢道。面对刚才那拨人不要命一般的袭杀，他差点儿就没命了。
“沈二公子不必客气！”两名道士中年轻、文秀的那名摆摆手，又指了指身旁那位壮硕的汉子，介绍道，“贫道道宗玄策，他是贫道的七师弟玄硕。”
“在下见过玄策道长、玄硕道长！”沈熠恭敬地行了一个书生礼，算是与他们正式结识。
“沈二公子，请恕贫道之言，此地并不太平，那些人很可能还会再次追上来，我们最好赶紧启程，即便有什么事，还是等到了灵梦关下，安营驻扎之后再说吧。”玄策道。他刚才以暗器瞬间击毙了追杀沈煜的主将，又有玄硕以一敌二十，鼓舞使团卫队奋起抗击，这才将使团残余的人救了下来。要是追杀的人再多一些或是他们携带了弓弩，他也不敢如此冒险的。
“玄策道长言之有理。”沈煜点点头表示赞同，转身对正在警戒的卫队长道，“董将军，麻烦你即刻传令下去，命所有使团人员轻车简行，我们要即刻启程，尽快赶到灵梦关下。”
“是，正使大人！”董将军恭敬地抱拳道。沈煜虽然是个文官，但他的父亲和大哥可不简单，他们可是军人的榜样。再加上沈煜有皇命在身，他一个小小的卫队长还是明白规矩的。
或许是刚刚经历过死里逃生，侥幸活下来的人更加惜命，故而当董将军的命令下达之后，存活的使团众人很快便打点好了行装，朝着圣朝与楚国之间唯一的通道灵梦关出发了。
一路上，沈煜为了拉近与两位救命恩人的关系，不停地与他们攀谈。玄策倒还好，时而会回应两句，可玄硕一直沉默不语，像是不会说话一般，又像是懒得搭理沈煜。
玄策心思机敏，早已猜到了沈煜的用意，笑道：“沈二公子，贫道二人方才出手搭救你，其实也是为了自己。因此，你用不着这么客套，这样反倒显得有些拘谨，让人感觉不舒服。”
“‘为了自己’？道长此话何解？”沈煜深感困惑地道。他原以为这两人是“路见不平，拔刀相助”，岂料这两人早就在打自己的主意了，不禁生出戒备之心，有些紧张地盯着两人。
玄策见状，料想沈煜定是误会了什么，笑着解释道：“沈二公子莫怕，是贫道方才没说清楚。令弟沈熠是贫道的小师弟。前段时间，他被萧国净昙宗的和尚们刺杀过。敝派大师兄担心他处境艰难，故传书于我等，命山下的弟子前去保护小师弟，贫道两人此次就是为了去贵府见他的。遗憾的是，小师弟是先师的关门弟子，我等与他素未谋面，原本还担心怎样才顺理成章地去见他呢，恰好在楚国碰上了返国的沈二公子，这才临时决定跟着你入京，一同去贵府拜会。不成想遇到了使团被袭杀一事，故而选择出手搭救，这也正是贫道方才所说的‘为了自己’的原因。不知沈二公子对于这个解释可还满意？”
“玄策道长此言当真？”沈煜将信将疑地道。玄策方才的解释固然逻辑清晰、有理有据，但这一切未免也太巧了，像是被人刻意安排的，让他不得不怀疑。
“沈二公子，贫道若是有心害你，刚才又何必出手救你；若是对你另有所图，又何必对你解释这些。”玄策微微笑道，似乎并不介意沈煜对他的质疑。
“道长此话倒也在理，是在下多疑了，请莫见怪！”沈煜暂时放下了自己的戒心，拱手致歉道，随即又忧心冲冲地问起沈熠遇袭一事。说实话，对于这个曾经有辱家族名声的三弟，他的感情是很复杂的，既对沈熠的行为表示愤恨和埋怨，又割舍不下这血浓于水的亲情。
沈熠小时候做了许多的荒唐事，这些沈煜都知道，也教训过几句。后来，沈熠不慎坠楼，差点殒命，幸得被人救下。复返京都后又变得性格乖僻、反复无常，一度给家里造成了不小的麻烦。在他出使楚国的时候，曾收到家里的来信，说是沈熠加冠那天竟从高台上摔下来了。后来虽说醒了，可性子又发生了极大的变化，与以前相比简直判若两人，甚至听说陛下还给赐了婚。至于其他的事，他就不清楚了，家里也没再来过信，没想到沈熠竟然还被人刺杀了。
“玄策道长，你可知萧国为何要派人刺杀舍弟？”沈煜不解地道，“舍弟以前虽然行事荒唐，但与萧国却没有丝毫瓜葛，他们要杀舍弟，这实在是不合情理啊。”
玄策沉吟道：“敝派师兄给贫道的信中提到，萧国的澹台世家预言，小师弟会成为圣朝统一五国的关键人物。此事引起了萧国皇室的忌惮，这才派净昙宗前来刺杀。至于其他的事，贫道也不清楚。”他也没有隐瞒，将自己知道的消息一五一十地告知了沈煜。
“匪夷所思，荒唐之极，岂有此理！”饶是饱读圣贤书的沈煜，在听到这么荒唐的刺杀理由后，也忍不住骂道，“这些萧国人究竟有没有长脑子，这么荒诞的话也信。”
“谁说不是呢？”玄策嘴上虽然附和了一声，可心里却在嘀咕，澹台世家虽然不涉江湖，但江湖中人都知道他们的名头，关于沈熠的预言，十有八九都是真的，但他却没有选择告诉沈煜这些。在他看来，沈煜毕竟是个文弱的读书人，就算是知道这些事也没什么用。
不多时，一行人便来到了灵梦关下。由于此时已值深夜，关门也早已关闭。沈煜又没有金令箭等叫关之物，只得原地扎营，又让董将军做好布防，等明早关门打开之后就入关回京。
好在一夜无事，使团众人经过休养之后，一个个的都恢复了精神。翌日卯时，随着三声钟响，灵梦关的大门如时打开。沈煜当即命令使团竖起旌旗节杖，精神抖擞地朝着关内走去。
驻守关门的士兵认出了使团的旌旗，急忙将此事报给灵梦关的守关主将余江。余江闻言，猜想是三个月前前往楚国的吊祭使团回来了，于是带着两名亲卫赶了过来。
“本将灵梦关主将余江，敢问使团主使可在，请出来答话。”余江见使团正在接受过所盘查，便拍马迎上前来，想跟沈煜这位朝中新贵拉拉关系。年纪轻轻便已成为朝中正三品的大员，又是奉皇命出使他国的使团正使，身后又靠着镇国侯府。这种身份背景的人，再怎么拉拢都不为过。万一运气好的话，说不定自己还能早日回京供职呢。
“在下沈煜，见过余将军！”沈熠从马车上走了下来，对余江抱了抱拳。当初刚离京的时候，沈泓就叮嘱过他，灵梦关守将余江虽然擅长固守城池，但其颇爱钻营，不可与之交往过密。沈煜自小便是家里的乖孩子，对沈泓的教导向来深信不疑。要不是进出关时必须要与余江接触，他怕是连招呼都懒得打。上次出关的时候，余江就派人来请他，想与他好好聊聊，他以“奉旨出使”为由搪塞过去了，可这次余江亲自找上门来，他再也不能躲着不见了。
“沈大人，此番出使，耗时三月，辛苦了！”刚一见面，余江就很客气地与沈煜寒暄道。
“余将军说笑了，在下奉皇命出使，此乃殊荣加身，何敢言苦？”沈煜搬出赵真的名头，巧妙地化解了余江进一步的客套话。
果然，余江听闻之后，立马换了颜色，讪讪地道：“沈大人说的是，是本将言语唐突了！沈大人，此番出使回国，若是时间方便的话，本将想请沈大人喝两杯，不知沈大人意下如何？”
沈煜的脸上露出了一丝复杂又担忧的神色，犹豫了片刻后道：“余将军，请恕在下失礼。实不相瞒，使团昨晚在关外遭遇袭杀，损伤不小，在下想尽快回京告知陛下此事，因而不敢迁延逗留。此外，在下想冒昧地提醒余将军一句，楚国现如今已经乱了，说不定他们会转移战火，袭击灵梦关，还请余将军多多小心，莫要让楚国有机可趁！”
“沈大人，楚国乱了是什么意思？还有，昨晚袭杀使团的莫非是楚国的人？”余江大惊一惊，不禁失声道。五国停战这些年来，其他三国时不时还会对圣朝边境做一些令人生厌的小动作，可楚国一直表现得极为安静，像是彻底蛰伏起来了。
“使团究竟是被何人袭杀一事事关重大，在下不敢妄言，只能等回京后请示过陛下再做打算。”沈煜的话很有边界感，倒让余江有些躁动，一颗心火急火燎的，竟是无法安静下来。
“多谢沈大人的提醒，本将知道该怎么做了！”余江道，“也罢，既然如此，本将便不强留了。好在沈大人如今已经到了我朝境内，这一路上也不会有人敢对使团动手的，本将就祝沈大人一路顺风。待回京后，拜托沈大人代本将向侯爷问声好，本将就此谢过了！”
“余将军放心，在下一定将话带到。”沈煜笑道，“那在下就先启程了，余将军留步！”
“沈大人慢走！”余江颇为遗憾地送走了沈煜，然后便命令斥候和暗探即刻打探楚国的消息。作为灵梦关的守将，又是一名身经百战的将军，他自然不会完全相信沈煜的话，尽管沈煜就是从楚国回来的。但无风不起浪，沈煜定是知道了什么隐情才会如此说。因此，他要先派出自己的情报组织去查核消息，待确定真伪后再做出具体的判断。
离开灵梦关后，使团直接进入官道。按照这个前进速度，后日午时前一定可以回到京都。书上说“近乡情更怯”，沈煜此刻便是这种感受。已经三个月没见到家人了，也不知道大家如何了，父母是不是又老了些，大哥是不是更强壮了，三弟究竟变成什么样了，小妹是不是更漂亮了，见到他还会不会胆怯呢？沈煜不禁神往起来，吩咐车夫再快一些。
在沈煜后面的一辆马车上，玄策和玄硕两人正在讨论他们的小师弟玄更。只听得玄策道：“七师弟，你说小师弟会不会认我们？这么多年没见过面，要是一见面我们就叫他‘小师弟’，他会不会觉得别扭？你说师父当时到底是怎么想的，不就是一个关门弟子吗，至于搞得这么神秘，不仅不让我们见，还将人一直带在身边，也不知道都教了他一些什么东西？”
“我相信大师兄的判断。师父这么做自然有他的道理。不该问的我不会问。”玄硕瓮声瓮气地道，算是回答了玄策的三个问题。这个壮硕的汉子说话向来不拖泥带水，也很少主动与陌生人交谈，不熟悉他的人，甚至怀疑他是不是个哑巴。
“行了行了，我知道大师兄对你好，也不用一直强调吧！”玄策有些不耐烦地摆摆手道。玄硕刚上山时长得憨厚壮实，力气颇大，便在后山帮无惊道人搭理药田，却经常被几位师叔的弟子欺负。后来玄彻撞见了这些事，他见玄硕有一把好力气，干活又踏实勤恳，便出面请无执真人将玄硕收归门下，准备教他学习锻造术，打造各式兵器。自此之后，玄硕摇身一变，成为掌门的嫡传弟子，虽然没有其他人那么显眼，但那些弟子也不敢再欺负他了。而玄硕也没有辜负玄彻的期待，在锻造术一行展现出了极其强大的天赋。经他打造出来的兵器，若是卖出去的话，件件都是价值连城的宝贝。以至于如今在道宗，每一名弟子都以能拥有一柄由玄硕打造的兵器为荣，甚至衍生出了“道宗兵器谱”这种东西。
“三师兄，你要是再说大师兄的坏话，我就不帮你打造暗器了。”玄硕憨厚地威胁道。
“我的好师弟，师兄什么时候说过大师兄的坏话了，你可不要污蔑好人！再说了，师父羽化前叮嘱我们师兄弟，任何时候都要相亲相爱，绝不背弃，你怎么忍心我用那些被淘汰的玩意儿呢。我的‘归元针’已经沦为‘道宗兵器谱’第七位了，你可要可怜可怜师兄我啊！”玄策立马抱着玄硕结实的胳膊“哭诉”道，甚至蹭了一袖子的鼻涕。
“我知道了，一副脏了。”玄硕无奈地道。这位三师兄每次求他办事时都是这种惨兮兮的样子，让他很难拒绝。他一直想不明白，玄策明明是个男子，为何会比五师姐还懂“撒娇”。
下午酉时末，就在使团一行在一家馆驿歇脚时，远在京都的沈熠带着芸儿和玄彻出门了。
“陈志，去临仙楼。”沈熠懒懒地吩咐了一声，径自牵着芸儿的手钻进了车厢。
“是，少爷！”陈志应了一声，看向坐在旁边的玄彻，不禁取笑道，“玄彻道长，看来你与在下挺有缘啊，每次跟少爷出门，你都是跟在下坐一起！”
“确实有缘！”玄彻微笑道，“这就是‘天雨大不润无根之草，道法宽不渡无缘之人。’”
大半个时辰后，马车停在了临仙楼门前。沈熠下了马车，带着芸儿和玄彻径直走了进去。
“沈爵爷，老爷还在上次的雅间等候，您自己上去吧，在下就不叨扰了！”上次为沈熠带路的瘦高个有一次出现了。他冲着沈熠笑了笑，眼神中竟有些艳羡与尊敬之意。
“老爷？”沈熠哂笑一声，抬步上了楼梯。这里是他与赵真第一次见面的地方，那时候，他还不知道跟他谈话的人原来是当朝皇帝赵真，甚至说了好些“冒犯”赵真的话。奇怪的是，赵真那时好像并没有很生气。可这次呢，他该说些什么，赵真究竟会不会因为他的话生气呢？
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