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半年前，即圣历开文十年正月。一天中午，小阳村里来了两名衙役，称县里有一批房屋亟待翻修，需要一批有经验的匠人。由于小阳村离县城比较近，村民来往也比较方便，故而知县老爷专门要求小杨村的的匠人能够优先报名，而且县里给的工钱也会非常丰厚。
长期以来，农村的百姓们实现自给自足，除了尽心侍弄地里的庄稼和畜养家禽家畜之外，他们多少也都学了一些技艺以改善生活，这在小农经济极其兴盛的圣朝是很常见的事。因此，当村民们听说县里有这种“好事”的时候，立马纷纷报名，只一天便走了四十余位青壮汉子。
十天之后，衙役又回来了，称县里近来参与翻修工作的人太多，一日三餐成了亟待解决的大问题。因此，希望村里能有二十名左右的妇女到县里帮忙做饭，以解决燃眉之急。由于此时正值窝冬的季节，地里也没什么活儿要忙，一些妇女便跟着衙役走了。
开文九年正月月末，去县里的那些匠人和妇女不约而同地给各自的老人寄回了二两银子，同时让衙役捎话，说是县里的工作还没做完，暂时就不回来了。彼时的老人见到了白花花的银子摆在面前，哪还会有什么不满，都希望自己的儿子儿媳能够挣得更多的银子以补贴家用。而衙役离开村子的时候，又带走了一些有经验的匠人和帮忙做饭的妇女。
到了开文十年二月，去县里的那些人却只寄回了一两银子，而衙役捎的话也没什么变化。一些老人对于少了一两银子的事提出质疑，衙役表示这是他们的儿子儿媳故意少给的，原因是他们的儿子儿媳已经在城里定居了，少的那些钱都用来租房了。这些老人听到这样的解释，心里虽然有些狐疑，却也不好多说什么。毕竟儿子儿媳在城里也要生活，多留点钱总是好的。同样的，衙役离开的时候，又从村子里带走了一些人。这样一来，村里就只剩下一半的人了。
到了开文十年三月，这些老人只收到了儿子儿媳寄回来的五钱银子，衙役捎回来的话也大为不同，原来儿子儿媳说要将孙子孙女接到城里去生活，故而又留下了五钱银子。
在农村，孩子不仅是一个家庭未来的支柱，更是当前阶段的一份劳动力，因此，当这些老人听到他们儿子儿媳要将孙子孙女也要带到县城时，头一次破天荒地表示了反对。再加上这时已经三月份了，该种的庄稼也都要种了。且不说儿子儿媳至今还没回来，若是再将孙子孙女也带进城去，莫不是要他们这些老骨头去种地，这实在是有心无力啊。
遗憾的是，这些老人的反对并没有什么用。因为没过几天，就有一大群衙役上门，强行“带”走了他们的孙子孙女。而也就是从这个时候起，他们的儿子儿媳再也不给家里寄钱了，而村里的人隔三差五就要被衙役带走一批。他们也曾尝试去县里找他们的儿子儿媳，可一些出村的要道都被不知哪里来的强人堵住了，就是不让他们出村。直到五月底，出村的要道才得以通行，而这时的小阳村就只剩下这些身有残疾或是走路困难的老年人了。
沈熠聚精会神地听着黎婆婆的讲述，生怕漏掉任何一个关键的细节。等到黎婆婆讲完后，他不由得陷入了沉思。半年前的同安知县应该还是那个涂曙，他不仅隐瞒了刘家村鸡瘟的事，还跟小阳村的村民消失一事有关，这已经不能算是巧合了。而到了五月底，刘家村鸡瘟的事被捅了出来，涂曙革职流放，陶震在赵宸的帮助下上位后，小阳村也就没有在发生这种事了。
“黎婆婆，敢问令郎夫妇也是去县里做工了吗？”沈熠试探性地问道。他记得黎婆婆说自己的儿子儿媳不在家，再加上听了这么一段故事，便猜想这两人也是被骗进了县城。
“是啊。”黎婆婆突然心情低落地道，“瞎老婆子就这么一个儿子儿媳，如今他们生死不明，又没有留下子嗣血脉。若是真的出了什么意外，瞎老婆子又有何面目去地下见老头子。”
沈熠这时也不知该如何搭话了。同安县好歹也是天子脚下，可其治下的两个村子却接连发生了两件匪夷所思的事，也不知京都那些高高在上的人是真的灯下黑还是假装不知。若是前者，那只能证明圣朝的监察系统除了大问题，非要下猛药不可；若是后者，那他就要怀疑赵真的“险恶用心”了，为什么自己的封地偏偏就在怪事接连发生的同安县。
“阿良，带着他们去帮黎婆婆把地里的麦子拉回来吧。”不知该说什么的沈熠只得转换话题，对沈德良道，“黎婆婆借了你们柴火和碗，你们也该有些回报才是。等回去后，你们每个人这个月多加一两银子，算是今天出差的费用。阿财，你可要记得发啊。”
“是，东家！”沈德良很配合地道。既然沈熠在装粮食商贩，他这个大管家可不能拆台。
“沈老板，这怎么行啊？”黎婆婆急忙道，“你们远道而来，瞎老婆子却连口茶都没有，甚至都没有请你们进屋坐坐，怎么好意思劳烦你们帮瞎老婆子做这些事呢。”
“黎婆婆，你就让他们去吧。都是些身强力壮的小伙子，在这里闲着也是闲着，还不如给他们找点事做做。”沈熠道，“对了，在下还有件事想请教您，不知您方不方便说？”
“沈老板请讲，瞎老婆子必定知无不言，言无不尽！”黎婆婆这时也彻底放下了对沈熠的戒心，不好意思地道，“沈老板是个热心肠的人，瞎老婆子方才小心眼了，实在是惭愧啊。”
“黎婆婆客气了！”沈熠笑呵呵地道，“黎婆婆，在下想知道，贵村每年需要缴纳多少税赋？打的这些粮食够你们这一年的口粮吗？在下还有机会买到粮食吗？”此刻的他也忠实地履行他作为“粮食商贩”的责任，话里话外仍在问粮食收购的事。
“沈老板，若是往年，你或许还有机会，今年的话，多半是要让你失望了！”黎婆婆道。
“哦？请黎婆婆细说，在下的好奇心又发作了。”沈熠努力地圆着赵云溪给他定的人设。
黎婆婆正要回答，忽听得身后传来了一个苍老的声音：“黎家妹子，这些人是干什么的？”
话音刚落，只看见一个须发尽白的老头正吃力地滚动着轮椅，朝着沈熠等人而来。或许是因为来的路上累着了，这老头的脸色异常通红，不停地喘着粗气。
看到这辆轮椅，沈熠的眉头不自觉地皱了皱。若是没记错，他之前请木匠为姜姝所做的那辆轮椅应该是圣朝唯一的轮椅吧。但姜姝的轮椅一直被她收藏着，也没有流于市场，那这老头是从哪得来的呢，难道是上次给姜姝做轮椅的众人当中有一个与这老头有关系？
“张三哥，你莫担心！这些人是从县里来的粮食商贩，来村里买粮食的。他们都是好人，还帮瞎老婆子把地里的麦子往回拉呢。”黎婆婆临时担任中间人，为双方介绍道，“沈老板，这位就是我们小阳村的村长，村里大小的事，都由他说了算，我们这些老不死的都很信服他。”
沈熠见这位张村长的年纪比沈泓都大，为了表示尊重，于是率先打招呼道：“张村长好！”
这个被叫作“张三哥”的村长并没有向沈熠回礼，反而很警惕地看着他，一脸怀疑地道：“你们实在不像是商人，更像是朝里的人。尤其是你身边这位姑娘，一身的贵气，根本不是普通人家的女子。你们欺负黎家妹子看不见，但我张老三这对眼睛还亮着呢，你们休要骗我！”
“想不到张村长还有这样的眼力见儿，在下佩服！”沈熠并没有表现出任何惊慌，反而盯着张老三的轮椅，似有所指地道，“张村长，你坐这个轮椅从何而来？在下好奇得紧啊。”
张老三的神色顿时变得紧张起来，像是被人抓住了小辫子一样，结结巴巴地道：“这是老朽那孝顺的孩子从京都的游商手里买来的，贵驾问这个，究竟是什么意思？”
“是吗？可据在下所知，这轮椅应该是镇国侯府的三公子沈熠发明的。”沈熠眉毛一挑，微笑道，“在下也曾到过京都做生意？可从没听说过什么游商卖轮椅的事。”
张老三顿时语结，心中不由得连连叫苦，不知该如何辩驳。一个半个月前，他的小儿子张梁风尘仆仆地从京都赶回来，躲在屋里三天三夜不出门。起先他还以为张梁在外面惹了事，这才跑回家避难的。三天后，张良双眼通红地推着一个奇怪的东西从房里出来，告诉他这是他从一个贵人家里学来的，可以帮助双腿残疾的他“行走”。在床上躺了三年的他自然不会相信这种胡话，可当这个怪东西真的被他滚动起来后，他直接惊讶得说不出话来。
见到自己的老父亲已经知道该怎么用轮椅后，做贼心虚的张梁告诉张老三，轮椅的事必须保密，若是有人问起，就说是他从京都的游商手里买来的。说完这句话，他一点也不耽误，趁着夜色就返回京都了。张老三自然明白张梁这样做的原因，也就不再挽留，将他送出了村。
“张村长，你在想什么？在下还在请教你问题呢！”沈熠得理不饶人，继续追问了一句。
“沈老板，老朽刚才说错话了，您大人有大量，莫要见怪！”张老三见自己的秘密快要藏不住了，立马换了个语气和称呼，冲沈熠抱了抱拳，开始说笑起来。
沈熠也没想到张老三认怂认得这么快，不禁哑然失笑，摇摇头道：“张村长果然很聪明。”
张老三干笑了两声，算是迎合沈熠的话。他也是没有办法才这样的。自己的大儿子如今已经没了音信，家里的希望可就全寄托在张梁这个小儿子身上了。若是张梁再出了什么岔子，他们老张家可就要走到头了。《圣律》规定，上门做工的匠人在未得到主家允许之前，若将主家的东西带了出去，一旦查实，轻则杖责二十，重则举家没为奴籍。张梁为了尽孝，偷偷将主家的轮椅设计方式带了出来，而且这个主家还不简单，一旦泄露出去，事情可就大条了。
这时，沈德良带着一众护院拉回了三车麦子。黎婆婆听到动静，于是忙不迭地表示感谢。
“黎婆婆，不用管他们，我们继续聊刚才的事！”沈熠扶着黎婆婆坐下，又示意芸儿给黎婆婆送上一碗冰酪，这才竖起耳朵，想了解更多关于小阳村的事。
黎婆婆接过冰酪，只喝了一口，便忍不住嘀咕道：“沈老板，这么珍贵的东西，让我这瞎老婆子就这么糟践了，实在是可惜。算了，就先喝这一口，剩下的放到晚上再喝。”
“黎婆婆，这可不是什么珍贵的东西，不过是一碗冰里面加了一些配料罢了。”沈熠道，“您若是放到晚上，恐怕就只剩下一碗白乎乎的水了，而且也不会有现在这种味道。”
“那可真是可惜了！”黎婆婆接二连三地惋惜道，但她也知道沈熠的话是对，故而叹了口气，将这碗冰酪喝了个干净，不好意思地问道，“沈老板，不止这个碗可否送给瞎老婆子？即便是留不住这么好和的东西，留下一只碗作为纪念也是一个不错的选择。”
“当然可以了。黎婆婆若是不嫌弃，就请收下吧！”沈熠道。他其实很能理解黎婆婆的选择。像他们这个年纪，又是从动乱的战争年代侥幸活下来的人，骨子里就有着珍惜美食的传统。很多人甚至究其一生都没吃过甜食，自然会很重视这犹如“天赐的”冰酪了。
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