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小陈河百十里范围内，农田郁郁，阡陌纵横，收取水租是一项繁琐的事。河岸两侧耕种田地的，不是小农就是佃户，老李河长这水租收的就有些费力。不过这倒是小事儿，这水租每年也不过二十几两银子，大头在摊派的公费。
《小陈河规》载明：夫役、经费由受益田亩摊派：“每秧五百把以上敷一工”，下户二百把以上敷一工，一百至二百把，出钱八十文，二十至一百把，出钱四十文。乡村实行三分法，二分敷工，一分敷钱，沿路城镇三工以下者全敷钱，三工以上者，依乡村分法。每工折钱一百文；如遇币值浮动，随时申官增减。
这小陈河沿岸，少不得有数千顷田地，涉及生民无数。老李河长手下有两名监当，六名甲头，每年铆足了劲儿才能收齐这些水租工费，这萧县令一涨租费，可就苦了这小陈河的小小衙门。奈何官大一级压死人，这不，刚刚开春，萧县令的师爷又命人寻了老李河长过去，早早分派租费。
老李河长无奈，只得提了些河鱼鲜货，揣了些散碎银子，去县衙听命。
辛清纯不由一叹，那渡口渔民的骄傲，那放学的朴实学童微笑的脸膛，却是外公坚实的脊梁在支撑着，是外公在一直守护着这小陈河的清澈和甘甜啊。
院门一响。众人抬头看去，却是外公回来了。
辛清纯离开关中时五岁，清晰地记得外公的样貌，外公比起儿时更苍老了一些，但还算精神。
李氏趋步迎了上去，略微激动的扶住了父亲的左臂，颤声喊：“爹……”
老李河长也激动起来，看看李氏，再看看辛清旭和辛清纯，欢喜的胡子一颤一颤的。
当晚的家宴十分丰盛，老李河长张罗了几条小白鱼让张氏收拾了，舅舅李焕英也从酒肆里拿了许多食材，一家子齐齐整整热热闹闹的坐在了一桌。
辛清旭早就把小哥俩通过县试的经过告诉了外公，乐的外公张罗着拿出了一坛百里香，非要跟小哥俩一起喝点儿。萧县令调整租费的烦恼，见到女儿和两个外孙的高兴，随着一盏盏酒饮下去，老李河长醉了。
说实在的，这个朝代的酒，辛清纯喝着还真是没啥感觉，想自己在前世叱咤酒局数十年，早已练就金刚不坏之身，喝惯了四五十度的酒，感觉这百里香比黄酒还不如。回头得琢磨琢磨蒸馏出点儿高度酒来，辛清纯暗暗想到。
清爽的河风拂面吹过，第二天一大早，李焕英带着两个外甥来到小陈河畔赏景游玩。
这小陈河水量不小，两侧绿柳成荫，河中渔夫互答，倒也颇有些生趣。老李河长这时候正张罗着自己的几个手下，将萧县令厘定的新的税费张贴在渡口，一群左近农渔百姓正在围观，纷纷交头接耳，不时向老李河长询问着什么。
“舅舅，这萧县令连年上涨税费，百姓怨声可大？”辛清纯仰头问道。
“别提了。”李焕英叹了口气。“这萧县令未上任之前，百姓们的日子还过得去，守着这小陈河，田地旱不着，常日还可以就近捕捞些鱼虾，算是这县里相对富庶之地。这两年连年上调税费，百姓们捕捞愈发勤谨，反而导致买不上价格。别看我这酒肆生意不错，却是每日也采买不了多少，百姓们的捕的虾鱼卖到远处吧，却又迫于路程，虾鱼毕竟不便保存，得不偿失。”
说着话，三人也来到了渡口。一众百姓正围着河衙里数人吵吵闹闹。
只见一个六旬老翁拎着一个布渔袋，黝黑的手指蜷着微微颤抖，跟老李河长说：“李官家，这税费逐年上涨，按照这新厘定的银钱，怕是交不上了，现下家里老太婆正病着，鱼虾捕捞不易卖不上价钱，实在是困难，药都不敢买了，这县令老爷那里，是不是李官家再去通融通融？”
老李河长安抚一番，恰好扭头看到自家两个外孙，不由叹了口气。对李焕英说道：“焕英，你带孙老丈去酒肆一趟，把他这布袋鱼收了。看着这鱼虾个头不小，按上品鱼价收。”
李焕英应了一声，带着孙老丈走了。
辛清纯无言，想起一句孔子曰，苛政猛于虎。
孔子过泰山侧，有妇人哭于墓者而哀，夫子式而听之，使子路问之，曰：“子之哭也，壹似重有忧者。”而曰：“然。昔者吾舅死于虎，吾夫又死焉，今吾子又死焉。”夫子曰：“何为不去也？”曰：“无苛政。”夫子曰：“小子识之：苛政猛于虎也。
这关中之地，远离朝堂，距京师遥远，一个县令小小的费税调整，些微小吏的耀武扬威，竟能让百姓生活不下去。此间苛政日盛，朝堂竟不能闻？
李老河长也是无奈，毕竟自家酒肆也是做生意的，店小利薄，不能顾到所有的乡亲，愁容挂在脸上。又看看两个外孙，扭头嘱咐其中一名李姓监当留在这渡口宣讲新厘定的税费，缓步带着辛清旭和辛清纯回家去了。
一路上，辛清纯扶着外公，问明了这税费的规则和鱼虾的价格。这小陈河左近的乡亲，本无其他产出，除了一年两季的小麦和玉米，就是这小陈河的渔获了。
些些小农，或者更多的佃户，守着这百十里小陈河的九曲八弯度日。往来舟楫虽多，却多是行商往来，并没有给附近百姓带来什么。
辛清纯没有想到昨日看到的简单和闲适，都是表象，这清清河水下面，竟然沉积着厚厚的艰辛生活的负担。
如何能让外公抛去这些忧愁，还能让两岸百姓的日子过好呢？
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