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苏秦身着朝服，早早来到宫门外。
一切照旧。
太监来到宫门口高呼。
文武群臣整齐步入皇宫，直入金銮殿。
武帝端坐于龙椅之上。
群臣伏身叩拜，呼了三声万岁。
待武帝道一声‘平身’后。
早朝，便正式开始了。
苏秦仍是站在角落，聆听着魏忠诵念旨意，封赏在云州战事中，取得战功的将士们。
不过仗打得太小，军功也不大，所以没有封赏爵位的，都是些金银等俗物。
长篇大论让苏秦有些昏昏欲睡。
这时，
只听魏忠呼道：
“湖田县男，苏秦！”
叫到自己的名字。
苏秦来了精神，抬头看去。
圣旨道：
“湖田县男，苏秦，于云州一战中，携军士七十，斩敌七百，为平西军拖住敌寇，争取战机！
特，赐横野将军一职！
原工部虞司郎中职位卸任！
钦此！”
苏秦是最后一个被封赏的，随着魏忠将圣旨卷起。
所有平西军的代表，一同伏身叩拜。
呼道：
“谢主隆恩！”
武帝抬了抬手，道：
“众爱卿，平身！”
“谢，陛下！”
当众人起身后，朝堂之上，响起细声细语的议论声。
工部尚书陈河，转过头看，目光越过百官，看向角落的苏秦，眼神中带着询问。
虽然苏秦身上的虞司郎中在挂职。
但陈河一直没将他当做外人看待，毕竟知道苏秦有百家所长的技艺，该为工部所用！
陈河额收回视线，想要觐见，劝武帝将苏秦调回工部。
可一声轻声咳嗽，传到了他的耳畔。
巡音看去，
右相杜玄正对他使着眼色。
陈河眼中纠结片刻，终是没有迈出脚去。
武帝道：
“诸位爱卿，可有事启奏？”
兵部尚书薛平海上前一步出班，道：
“陛下，臣，有事启奏！”
武帝颔首。
薛平海道：
“陛下，即将入春，北方恐有战事，朝廷该采买马匹，送入镇北侯府了！”
武帝眉头微皱，每年各军用废的马匹加起来，足有数万匹。
朝廷每年在这一块上的支出是一个庞大的数字。
很让人头疼。
可，又不得不买。
毕竟有马才叫骑兵，总不能武国上下，只有步兵吧？
户部尚书徐图宴出班，道：
“陛下，国库吃紧，新年伊始，税收还未入库，若再有大额支出，今年各项事务，恐怕要很难开展了。”
薛平海道：
“徐尚书的意思是，不给各军补充马匹了？！
没有马匹，骑兵如何战斗？如果外军侵扰，我武国将士如何应敌？”
徐图宴摇摇头，道：
“不是不买，是少买！”
薛平海反问道：
“少买？徐尚书，您觉得，该买多少呢？”
徐图宴思量片刻，道：
“户部能挤出来的钱，只够买五千匹！”
薛平海道：
“五千匹？！徐尚书莫不是在说笑！五千匹还不够两镇骑兵一年的消耗！”
眼看着二人就要吵起来了。
杜玄出班，谏言道：
“陛下，每年战马的损耗原因，有五成以上是出在马蹄磨损上。
如果能将此难题攻克，那么朝廷每年能节省一大批开支！用于其他事项！”
刘知禄嘲讽道：
“杜大人说得轻巧，若是能解决，这还是难题吗？”
杜玄道：
“天下能人异士众多，如果广发告示，重金悬赏，或许会有能工巧匠，为武国排忧解难！”
刘知禄摇了摇头，道；
“杜大人，你也说了，是或许，而不是一定。
眼看着开春战事将起，咱们能等得，镇北侯府可等不得！”
杜玄沉了口气，道：
“总要试一试！如果今年没有，或许明年有呢？难题不解决，每年都会浪费国库很多银两！”
刘知禄道：
“杜大人慎言，购置战马，怎是浪费？那可是为我武国开疆扩土的军费，说是浪费，有些不妥了！”
“你……”杜玄哑然。
“好了！”武帝沉声道。
大殿，瞬间恢复寂静。
这时，
有一道声音，在金銮殿的角落中响起。
“给马穿上鞋子不就好了……”
声音很轻，
但在安静的大殿中，显得格外刺耳。
嗯？
一瞬间，
所有人的目光都聚焦到苏秦身上。
苏秦假装缩了缩脖子，低下头，不说话。
刚才那一句，是他故意见缝插针。
见吸引来目光，总要装作失言的模样。
杜玄问道：
“湖田县男，你，刚才说什么？”
苏秦环视一圈，所见之处尽是嘲笑眼神。
目光最后定格在杜玄身上。
苏秦道：
“杜大人，下官言，给马穿上鞋子不就好了？咱们人怕脚受伤，所以穿上了鞋。
同理，不想伤了马蹄，给马也穿上鞋嘛！”
此言一出。
文臣武将哄堂大笑。
但，武帝、燕王、平西侯以及左相、右相，却若有所思。
薛平海道：
“湖田县男果然有趣，给马穿上鞋，一介畜生，岂能与人相提并论？！”
苏秦反问道：
“尚书大人，如何不能呢？天下万物，众生平等，人能穿鞋，为何马不能？”
薛平海冷笑一声，道：
“人乃天地之主，马只不过是人胯下之物！”
苏秦摇摇头，道：
“薛尚书，只要能解决问题，减少朝廷开支，这些所谓的人畜有别，很重要吗？”
薛平海愣住了，很快想明白，苏秦这是给他挖了个坑，道：
“你这小子，牙尖嘴利，这根本就是两回事！”
苏秦摆摆手，道：
“这是一回事！下官，在解决问题，而您，在回避问题！”
薛平海气得脸色胀红，愤恨道：
“谬论！简直是谬论！”
这是无言以对的表现。
这时，
刘知禄开口道：
“陛下，其实此法工部、兵部以及军队内，是有过尝试的，但并未解决此问题。
因为用布缠住马蹄的话，布匹很快就会被踏碎！”
苏秦打断道：
“陛下，布匹当然不结实，如果换成铁，就不一样了！”
刘知禄怒视苏秦，道：
“用铁皮包裹马蹄？你可知武国有多少战马！需要多少铁料！”
苏秦摇摇头，道：
“不是包裹，只需四片铁片足矣！”
薛平海插嘴道：
“铁片？荒谬，不包裹马蹄，如何固定？！”
苏秦淡然道：
“当然是用钉子钉进马掌里啊！”
“钉进马掌？谬论！谬论！那不更是伤到战马的马蹄了吗？何来保护一说！”薛平海怒声道。
苏秦面向武帝，施礼道：
“陛下，让臣试一试吧！”
这时，
燕王看准时机，走了出来，道：
“苏秦，回去！莫要搅乱早朝！陛下日理万机，这时间你耽搁的起吗？”
薛平海见燕王都不相信苏秦，心里更是四平八稳了，连忙制止，道：
“别，苏男爵头脑机敏、胸有才华是出了名的，不妨让苏男爵给我们展示展示！让我们也看看，怎么把铁片钉进马蹄，又让战马带着伤蹄，健步如飞的！”
燕王表面愤怒，心中却在冷笑，一切尽在掌握中。
苏秦接话道：
“薛尚书，杜大人刚才说了，集思广益，而您从下官说话开始，就一直反驳，一直不同意。
您是打心里不相信下官啊！”
薛平海冷哼一声，道：
“这满朝文武，谁会相信你的谬论？”
苏秦点点头，道：
“好，薛尚书，不如就让咱们赌一局，如何？！”
“赌一局？”薛平海自语反问，他终是被苏秦绕进去，被架了起来。
苏秦道：
“对！就赌下官的方法可行！”
薛平海道：
“湖田县男，这里是金銮殿！陛下在上，你的每一句话，可都要负责！”
苏秦道：
“当然负责！”
薛平海道：
“好！本官陪你赌！彩头如何？”
苏秦反问道：
“今年战马预算几何？”
“二十万两！”
苏秦道：
“如果下官办法可行，还请薛大人自掏腰包，将这二十万两赠予下官！”
薛平海眼中怒火滔天，沉声道：
“如果你输了呢？”
苏秦道：
“任凭薛尚书处置！”
“一言为定！”薛平海。
“一言为定！”苏秦。
武帝面色平静，心中好笑，一直安静地看着二人斗嘴，待到二人赌约达成，道：
“退朝，魏忠，去牵战马来！朕也想看看湖田县男的本事！”
“是，陛下！”
……
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