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三人被这毫无征兆的变故唬得不轻。
丁启桢颓然暗道：吾命休矣！
便在此时，说话那人“呃”的一声，语气中满是惊诧：“马大人？”
马千总一听到这熟悉的声音，心头一喜，转头一看，发话之人果然是他军中以前的把总王天星，现如今是白马庄协警队的队长。
“果然是马大人。”
王天星赶忙喝令手下退到一边，这才上前拱手参见马千总。他转投白马庄之前，跟了马千总十年以上，马千总待人不错，故此王天星也不敢忘本。
与马千总同行的两人，王天星自是认得。
内中一人乃是刘巡检，听说他昨日还在白马庄企图煽动旧部造反，结果被人当街向协警告发，吓得落荒而逃。
故此这会儿王天星见到他，自是不会给他什么好脸色看。
另一人则是泉城府的丁启桢丁三公子。此人出现在这里，着实让王队长深感意外。
此时就听见旁边一个协警指着刘巡检冷笑道：“哈哈，姓刘的，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来，昨日被你逃了，今次倒要看你还能往哪里走？”
刘巡检抬眼一看，真真是冤家路窄，此人便是昨日白马庄街头执勤的两个协警其中之一。
若不是王队长在此，那个协警当场就要上前拿人。
王天星一摆手让手下不得造次，再度拱手问道：“马大人，你们三人怎会走在一起，又怎地会来到此处？”
马千总自己还好说，随便找个来白马庄谈事，路遇乱兵的理由就能搪塞过去，但是他带着两个人，一时之间也想不出什么借口，只好说道：“这事说来话长，一言难尽。丁三公子跟我是旧相识，我们本想来白马庄找马公子谈事情，谁知走到这半路上就遇到了乱兵，只好到此避难，途中恰好遇到了刘巡检，故此结伴而行。这样吧，外面乱哄哄的，到处都是溃兵，我就不跟你多说了，我们先走一步。”
方才马千总拜见金守备时，注意到金大人身边的丁启桢气度不凡，故而一直跟他攀谈，得知此人乃是泉城府丁三公子，更是曲意奉承。
眼下兵败之后，他觉得这是一个难得的机会，一心想要搭救丁启桢，好让他欠自己一个天大的人情，没准儿日后大有益处。
故此，马千总说完话，也不等王天星反应过来，迈步就往外走，还朝丁启桢和刘巡检使个眼色，示意他们跟上自己。
王天星有意单独拦住刘巡检，碍于马千总在此，觉得抹不开面子，只得眼睁睁看着他们离去，心中无比郁闷。
此次对阵之前，协警队和东洋一番队就已经做好抓俘的准备。双方都憋着一股劲，想要超越对方。
于是开战之前，两队人马便埋伏在战场左近，一俟官兵败退，就能第一时间抓俘虏。
王天星觉得这个土地庙是个好去处，便带着几个手下埋伏在此，想要来个守株待兔，没想到好巧不巧遇到马千总，只能是捏着鼻子自认晦气。
须臾，王队长看见自己的手下都望着自己，干咳几声说道：“发什么愣？还不快出去抓俘虏？这回咱们协警队绝不能再输给东洋一番队了！”
却说马千总带着二人脱身而去，本想回南安县城躲一躲，谁知县城四门紧闭，不少逃兵在城下叫门，值守兵丁得了县太爷的指令，对此充耳不闻。
马千总想了想，提出请丁启桢到南安所暂时避难，不过丁启桢心情不好，不愿在南安继续逗留，当下拱手告辞，与刘巡检一同返回泉城府。
二人走出一二十里，好不容易在一个稍大的镇子集市上，买了两匹劣马代步，半夜才回到泉城府丁家。
丁云峰听下人禀报说三公子回府，满心疑惑：今日泉城府大军出动前去平定白马庄，按说早上出发，下午应该就拿下白马庄，今晚三公子应该在那里犒赏三军才是，怎地突然跑回来了？
及至见到三公子神情疲惫，略显衣冠不整，心里已经猜着七八分，心中虽然惊讶，嘴上却不敢提及，只是给公子请安，并依三公子之言，命人将刘巡检带下去休息。
丁云峰见三公子满脸倦容，煞是心疼，正待劝慰几句，却听得丁启桢叹息一声道：“明明官兵势大，为何一个照面就被打败了呢？”
丁云峰迟疑一下，接过话头说道：“胜败乃兵家常事，此事自有王知府过问，何须公子操心？”
丁启桢轻轻摇头道：“守备军一败，只怕王知府也对白马庄束手无策了。依我之见，王知府肯定不愿惊动熊巡抚，只怕经此一战，非但没能打压白马庄，反而助长了他们的嚣张气焰。如若我也不闻不问，更不会有第二人过问。”
说完这话，丁启桢微阖双目，似乎在思考着什么问题。
见三公子沉吟不语，丁云峰不敢打岔，也不敢退下，就静候在一旁。
良久，丁启桢双眼一睁，又恢复了往日的神采，脸上也是一片坚毅，像是下定了某种决心，有条不紊地吩咐了几件事。
丁云峰闻言，虽则心里掀起了惊涛骇浪，不过看看三公子的神情，知道他心意已决，当下不敢多嘴，忙不迭地答应下来。
翌日，一整夜都没睡个安稳觉的丁启桢，一早便去面见王知府。
昨日大败之后，金守备同样没能叫开南安县城门，只能后撤三十里，然后在丁启桢买马的那个镇子上落脚，那里是从南安回泉城府的必经之路，金守备一边收拢残兵败将，一边请人帮忙写了书信，派心腹带回去给王知府。
昨夜王知府收到书信，得知守备军大败，心里早把丁启桢埋怨了无数遍，如若不是三公子一个劲地撺掇他发兵攻打白马庄，又岂会发生这种事情？
现如今据金守备所言，守备军十停去了九停，也不知最终能够聚拢多少残兵，但金守备打听到白马庄在大肆抓捕俘虏，而守备军人生地不熟，逃跑都跑不快，故此金守备的语气十分悲观，认为自己的军队必定损失惨重，一年半载的恐怕也无法恢复元气。
正如丁启桢所猜测的那样，即便官兵惨败，在白马庄试图拿下南安城或泉城府之前，王知府不会急着寻求巡抚衙门的帮助，他的想法很简单，那就是既然拿白马庄没办法了，那就能瞒得几时就瞒到几时。
但是，究竟那个马丁会不会生出官兵都是草包的念头，进而开始攻城略地？王知府不得而知，不免有些忐忑不安。
听得三公子求见，他赶忙命人快快有请。
丁启桢一进门，更不废话，表情严肃地说道：“府尊大人，事急矣！我们必须有万全之策，以应付白马庄随时可能发起的叛乱。”
王猷王知府苦着一张脸道：“本府何尝不知，只是金守备新败，想要重整旗鼓恐非易事。”
丁启桢摇摇头道：“守备军不堪大用，即便金守备聚齐人马再与白马庄对阵，也不过是又一次败仗而已。”
王知府大惑不解：“三公子何出此言？”
“我昨日随大军观战，方知白马庄火器之犀利。依我之见，火器能够在今后的战场上取得至关重要的作用。以守备军的刀枪剑戟与白马庄保安营的清一色火枪交战，我敢断言即便守备军的人数是白马庄的十倍以上，恐怕也没有胜算。”
王知府闻言登时面如土色：“这…这…真如三公子所言，如之奈何？”
丁启桢忽地起身，郑重地躬身施礼，沉声说道：“学生斗胆请府尊大人恩准，让学生组建陈埭团练。”
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