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一众将士缟素饰甲，腰间一个不落的系上了素白的束带，帽盔红缨摘却，换成白缨。
夏风掠过草原，吹动梁军的白旗白幡，以悼太子亡灵。
三日前，接到太子薨逝的噩耗后，武襄帝猝然昏倒，不省人事。
经御医昼夜调治，方才转醒。
受此打击后，武襄帝威武不再，瞬时如霜打的茄子，蔫儿了，一蹶不振。
前军大帐，秦王顾宗烈行营。
“父皇已两日未进水米了。照此下去，龙体必然有恙，可如何是好。”
四皇子陈王顾宗辉，一副心急火燎的模样，在营帐中摸着下巴踱来踱去。
正在起草撤军诏书的三皇子秦王顾宗烈，却泰山崩于前而不动声色，慢条斯理地挥洒笔墨，眉目间只有一种感觉，便是冷漠。
“三皇兄，我知你与皇长兄素来不和。可长兄如父，他已仙游，你好在要顾念些手足之情才是。”
全军都在为太子服丧，唯有顾宗烈，仍身着华服。一袭靛蓝云秀蜀锦蟒袍，髻上一抹红簪，格外耀眼。
“太子新丧，太孙生死难料，皇上病重。眼下，最要紧的，便是班师回朝，主持大局。”
顾宗烈小心翼翼地捧起玉玺，在诏书的一方空白处，严丝合缝地盖上皇印，这道调令便成了。
“若是似你这般，哭哭啼啼，军心民心便涣散了。”
说罢，他拿起诏书，吹了吹未干的墨迹，交给帅台下侍立在一旁的主簿程茂，吩咐道：“程主簿，事关重大，今夜酉时三刻之前，务必将此诏布告于全军。”
“等等。”秦王忽然想到些什么，叫住了程茂，一双孤傲冷峻地眸子透出刺骨的寒光，“切记，太子薨逝的消息切不可外传，皇上病重之事更不得走露半点风声。违者立斩，包括你！”
“臣……记下了！”程茂颤巍巍地低下头，故意避开他的目光，一个应承，赶紧退下。
“三皇兄，虽然，皇长兄身子骨素来孱弱，但也不至如此不济啊！为何就……”
说到此处，一汪热泪从陈王的眼眶里喷涌而出，顺着脸颊流到嘴角、脖子底。
秦王从随手拾起帅案上的明黄丝帕，塞到陈王手上。
“四弟，你且去侍候父皇吧，我处置完军务，随后便到。”
目送陈王离开，秦王这才抽动着嘴唇，把浑身的冰冷隐去。他从腰间解下一块缥翠暖玉，捧在手心，噙着泪珠，目光空洞地凝视着。
那暖玉，是四岁时大哥送给自己的，如今已有二十四年了。暖玉还在，人却撒手人寰。
收起暖玉，秦王挥袖拂去眼角的泪痕，惨笑道：“哈哈哈哈，大哥，既然你无福消受这江山，臣弟便替你执掌。”
酉时，夜幕降临，大梁的中军大帐上空，笼罩着一团死气沉沉。
大帐之内，武襄帝恹恹蜷卧在软塌塌的龙床上，老脸蜡黄，两目呆滞，背对着跪在身后的诸将、众臣，对着一面画着仙鹤的屏风自言自语。
“朕常年在马背上，太子监国二十载，国泰民安，大梁境内没有发生过一次起义，国库亦未曾出现过一次空虚。他监国，朕每次出征，心都是揣在肚子里的。可现在，他走了，他丢下朕，自个儿享清福去了！”
“皇长兄已仙逝，人死不能复生，还望父皇保重龙体啊！”陈王跪在丹陛上，一把鼻涕一把泪，劝慰武襄帝。
“是朕把他的身子拖垮了——若是朕早些偃旗息鼓，止息战火……”说着说着，便懊悔地使劲儿锤打着屏风，老泪纵横。
“秦王觐见。”门前的太监高声宣召。
秦王阔步走进大帐，拱手道：“儿臣已将诏书起草得当，班师路线也已拟定。着令主簿程茂颁布，二十万大军修整三日，便班师回朝。”
武襄帝朝秦王缓缓招了招手，让他坐在自己身旁。
秦王徐徐走上丹陛，跪在父亲身后。
“朕当了三十载皇帝，你五弟楚王早殁，你二哥齐王又身患腿疾，现如今，连你大哥太子他也……”
他咬紧嘴唇，抖动着肩膀，不禁绝老年落寞，翻过身，一头埋在秦王的怀里，泪如雨下。
秦王把手搭在他佝偻的后背上，自上而下，轻抚几下，冷冷启唇：“父皇，皇长兄人去不复还。莫要伤了龙体。”
“你们，都退下吧。”武襄帝抬抬手，摒退了众文武。
眼见陈王还跪在哪儿抽抽搭搭，不肯离去，便沉声道：“老四，朕的肠胃叫苦连天了，令御厨做盘如意糕，切记，多放些蜂蜜。”
“诺！”见父皇终于肯吃东西了，陈王登时转悲为喜，兴冲冲的出帐，直奔随军御膳营。
中军大帐里，只剩下武襄帝和秦王，父子二人。
武襄帝起身，向后倚靠在龙椅上，用指尖点掉眼角的泪珠，眼神微凝，透出一丝淡漠，寒声道：
“烈儿，朕知道，太子打小就体弱多病，你打骨子里，便不服他。”
这话可谓晴天霹雳，秦王顿时噤若寒蝉，瞳孔一下缩成了针眼般大小，牵强一笑，却已掩饰不住内心的惶恐，后退一步，颔首道：“呵——父皇言重了，太子是君是长，儿臣岂敢有异心？”
“你不必畏惧，朕未有怪你之意。”武襄帝攒起斑白的卧蚕眉，喟然叹息，“你自幼跟随朕南征北战，身上的疤数都数不过来，受苦了。”
“儿臣是皇子，理应为父皇、为天下分忧。”秦王不假思索道。
“阵前有烈儿，朕无虑也。”武襄帝沉吟片刻，宠溺的看着秦王，“记得龙象二十年，朕第五次北征。一支暗箭朝朕飞来，是我的烈儿，用肩膀挡了下来，至今一到阴雨天气，便疼痛难忍……”
说罢，鼻头一酸，一股热泪涌下。向前探了探清癯的身子，把手搭在秦王肩头。
秦王亦闻声哽咽道：“父皇，这是做儿臣应该做的……”
武襄帝轻拍了一下他的肩头，站起身，怅然如失地闭上眼睛：“朕本指望，你能和太子戮力同心，和衷共济。有你辅佐，天下可安。可不曾想，白发人送了黑发人……”
“儿臣定要效皇长兄之仁孝，侍候父皇左右。”秦王亦两泪涟涟，叩倒在父皇脚下。
武襄帝长出一口粗气，语色一沉，老气横秋道：“你大哥走了，他的担子，你得替他担起来。”
“这……”
“这是中军的兵符，你且拿着。”
酉时三刻，程茂准时将班师的诏书通达全军上下，并把行军路线誊抄数份，传阅众将。
戌时，夜阑人静，偏军都尉赵桀卸下盔甲，换上了一套褐色的布衣长袍，借着夜色，行色匆匆地来到马厩。
御马监大使刘三风，正提着灯笼，指挥十几个虎背熊腰的马倌，卖力地铡着食槽中的干草。
御马监大使，专职马厩管理，正九品，算是马夫的头儿，比拟《西游记》中的弼马温。
“刘大使好生忙碌啊！”
见赵桀前来，连忙行礼：“卑职拜见都尉将军。”
赵桀摆摆手道：“免了。”他好奇地提剑翻了翻干草沫，赞赏道，“这么晚了，刘大使还如此尽心尽力，亲力亲为，实在难得啊。”
刘三风把赵桀叫到一旁，看了一圈，近前低语道：“太子薨逝，皇上哀痛万分，动不动便大发雷霆。若是有半点差池，卑职的脑袋便要搬家了，马虎不得，马虎不得。”
“皇上晚年丧子，实在是可悲啊！”赵桀发出阵阵叹息，竟挤出几滴眼泪。
“谁说不是。”
又瞅了一眼工作量巨大的马倌们，诘问道：“刘大使，你这草料是几日之需？”
“三日。”
“三日？”赵桀一脸纳闷儿的伸出三个手指，问道，“大军三日后方才开拔，为何如此急于铡草料？”
“确是三日。”刘三风点点头，耸耸肩，“秦王手谕便是如此，我等下官也难测王意啊！”
“不知将军夜深来此，有何贵干？”
赵桀从袖筒掏出一块系着黄色绸带的椭圆金牌，正色道：“本将军奉密旨，有军务执行，烦请刘大使择一快马。”
刘三风赶紧拱手三拜：“将军皇命在身，卑职敢不从命，岂受个请字！”随即，便吩咐一旁的马倌，“快给将军把那绝影驹牵过来。”
“绝影驹？”
“回将军，这绝影驹，乃是魏武帝曹操的坐骑，顾名思义，此马跑起来连影子都追不上。”刘三风解释道。
刘三风话音刚落，马倌便把绝影驹牵过来。
那匹马，通身亮黑，高大健硕，眼神灵动，颇有神采。
“谢了，刘大人。等执行完军务，本将军会向朝廷保举你的。”
“将军之恩，莫不敢忘，莫不敢忘。”
能得到官大三级的上司保荐，对于一个九品芝麻官而言，自是欢天喜地。刘三风赶忙拍了拍手上的尘污，向赵桀长揖一礼。
“举荐人才，分内之事嘛。”赵桀接过马倌手中的缰绳，捋了捋马鬃，满心欢喜。
他眯起眼睛，又看了看四下，贴着刘三风的耳朵低咐道：“本将军办的这趟差，乃绝密，不得道与外人。”
“卑职明白。”
赵桀矫捷的跨上马，扶着马脖子，欣喜道：“好马，果真是好马！驾！驾驾！”
阿尔那庭，前帐，右骨都侯行营。
须卜跋伊早已等候多时，赵桀跳下马，行了个抚胸礼，从马鞍袋子里取出一份自己誊抄的诏书，交给他，道：“骨都侯大人，大梁军队三日后便启程，这是他们的行军路线。”
阅览片刻，须卜跋伊欣然点点头，拍拍赵桀的肩膀：“赵都尉果然没有令我失望，事成之后，我便上奏大单于，封你为右尸逐骨都侯。”
“那便多谢骨都侯大人的提携了！”赵桀喜上眉梢，抱拳行礼。
“此外，我家王爷令在下，给大人带来了一封亲笔信，特嘱骨都侯亲启。”说罢，赵桀又从怀中拿出一个信封。
须卜跋伊看后，狡黠一笑：“回去告诉王爷，受人之托，忠人之事。这个忙，我一定会帮。”
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