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而扬州水师战线拉的太长，力量无法集中，被罗大纲不断从背后进行蚕食。
韦蕤急忙挥舞令旗，指挥战船迅速收拢。
“进攻！”
李鹤见追击自己的扬州水师后退，立即下令所有战船折返。
双方攻守之势，瞬间扭转。
韦蕤见己方失去了先机，处于弱势，赶紧挥舞令旗，命令所有战船退入港口。
罗大纲和李鹤穷追不舍，对扬州水师发起猛烈夹击。
韦蕤退入港口后，立即下令残余战船连在一起，结成阵型，对抗追击而来的淮军水师。
见到扬州水师退入港口之后，罗大纲和李鹤立即挥舞令旗，各艘战船上的士卒，立即从船舱内搬出一个个坛子。
一直观察淮军水师动向的韦蕤，立马就意识到了不妙。
下一刻，只见淮军水师的将士们，将取出来的坛子，放置在投石车上，对准扬州水师进行投掷。
“砰！”
“砰！”
……
无数的坛子，砸落在扬州水军的战船之上。
“是石漆！”
“妈呀！大家快逃啊！”
坛子破裂后，无数的石漆洒落出来，顿时，空气中弥漫着刺鼻的气味。
“嗖！”
“嗖！”
……
接着，就是无数道火箭飞射而来。
火箭遇到石漆，一下子就将甲板、船体点燃。
风借火势，越烧越旺。
扬州水师瞬间溃不成军，将士们纷纷跳水求生。
韦蕤看着一艘艘战船被烧毁，水军士卒一个个的落水，心如刀割。
完了！
一切都结束了！
韦蕤见大势已去，内心无比的自责和愧疚。
萧蚩将扬州水师交给他，而他却一战赔光了扬州水师的家底。
“都督！我们的船烧起来了！赶紧逃吧！再不走就来不及了！”
副将拉着韦蕤的胳膊，就要带韦蕤逃走。
韦蕤却一把挣脱了副将的手臂，摇头道：“我与扬州水师共存亡！今日，扬州水师覆灭于此，我也将葬身于此！”
“都督糊涂啊！岂不闻留得青山在，不怕没柴烧，只要我们逃出生天，就还有卷土重来之日，如果人死了，就再没翻身的机会了！”
副将哭劝道。
“我意已决，你不必再劝！你快走吧！”
韦蕤脸色凝重的说道。
随即，不等副将反应过来，韦蕤突然抽出腰间的佩刀，“噗嗤！”
一道鲜血喷溅而出，韦蕤不甘心的倒下。
副将见韦蕤已死，叹了口气，眼珠一转，心下一横，抽刀将韦蕤的脑袋割下，随即对外大吼：“不要打了！韦蕤已死！我们投降！”
仍在负隅顽抗的水军将士们听到韦蕤死了，原本就一蹶不振的士气，瞬间崩溃。
“我们投降！”
“不要再投掷火油了！”
……
扬州水师至此宣告覆灭。
消息传开之后，姑苏和通州的扬州军大受震撼。
尤其是姑苏的张胜和程濮。
随着扬州水师的战败，他们现在就像是瓮中之鳖，随时会被王然擒杀。
张胜和程濮私下商议对策。
“姑苏怕是守不住了，不如弃了姑苏，我们回通州去寻殿下吧！”
程濮忧虑道。
张胜嗤笑一声道：“去通州？怎么去？现在韦蕤都被杀了，我们的战船全都被淮军水师夺去了，你怎么过江？游过去？”
“那依先生所见，该当如何？”
程濮虚心求教道。
张胜捋须道：“老程啊，现在天下大势，你还看不清吗？殿下，怕是再无翻身的可能了！”
闻言，程濮顿时一惊，他眯眼看向张胜道：“先生这话是什么意思？难道你想投降王然？”
张胜看向程濮，脸色严肃道：“王然大势已成，顺势者昌，逆其者亡，难道你想自己的家眷都随你一道陪葬吗？”
程濮眼珠子瞪的滚圆道：“忠臣不事二主！先生，你想背叛殿下！我老程第一个不答应！就算要我全家陪葬，我亦无怨无悔！”
“你这是愚忠！”
张胜气的说不出话，“我们事的是什么主？难道不应该是陛下，是大梁吗？如今王然代表朝廷，代表陛下，投降他，难道不应该吗？”
“先生。”
程濮的脸色顿时一变，露出一抹杀意道：“既然你仍执迷不悟，我只有杀了你。”
说罢，程濮忽然猛地一拍桌子，抡起拳头就朝张胜砸去。
张胜赶紧向后一跳，灵活的躲开了程濮的拳头。
与此同时，张胜将手中的杯子猛地砸在地上。
“咔嚓！”
随着杯子破裂，屏风后窜出了十几个刀斧手。
朝着程濮就砍了过去。
程濮见状大惊失色，他抄起胡凳，就同刀斧手们打了起来。
“张胜！你竟然设计害我！”
程濮一边抵抗，一边愤怒的咆哮。
张胜冷笑道：“程濮，这是你自找的，怨不得我，如果不是你想杀我，我也不会动你的！”
这是，门外也冲进来了大批的刀斧手，举起斧头就砍向了程濮。
纵然程濮骁勇善战，但也双手难抵四拳，何况这些人手里都有家伙。
很快，程濮就被砍翻在地，刀斧手们一拥而上，将程濮剁成了肉泥。
解决了程濮，张胜又立即下令逮捕与程濮关系密切的将领。
掌握了兵权之后，张胜将早就准备好的投降书派人送往金陵。
而姑苏城头也竖起了无数道白旗，城门大开。
姑苏举城投降的消息传入高信耳中，令高信错愕不已。
他为了攻下姑苏，已经在心中推演出了无数道打法。
就等着到了姑苏城下好实验一下各种攻城之法。
结果还没到姑苏，就听到姑苏城投降了。
这令高信有种拳打棉花的感觉。
正准备离开金陵的王然，接到姑苏投降的消息，非常欣喜。
“这个张胜，倒是非常识时务！”
王然笑道。
张胜派人送来的投降书，王然也看了一遍。
在信中，张胜提及了自己对萧蚩奇袭金陵的建议，但是被萧蚩拒绝。
看到这一条时，王然微微诧异。
如果萧蚩真的听从了张胜的建议，奇袭金陵。
保不齐还真有可能成功。
虽然王然一直在加强金陵的防务力量。
但随着能威胁自己的各大诸侯，一一遭到翦除。
王然的内心，不免有些飘飘然。
连他都是如此，更何况孙谋和禁军将士。
于是在临走前，王然又叮嘱孙谋，务必要守好金陵，不管是陆路，还是水路，都不可松懈大意。
在王然离开金陵时，已经废弃多年的科举，正式重启。
各地的读书人，备受振奋，奔走相告。
科举正式重启的消息传入巴蜀等朝廷控制范围之外的地方，顿时引起了轩然大波。
去年时，关于科举重启的消息，就已经传的满天飞。
很多人都不相信，门阀世家为了抵制科举的重启，大肆抹黑王然。
然而，天下大势所趋，是任何人都无法抵抗的。
巴蜀的学子们，更是无比羡慕，期盼朝廷大军，早日平定巴蜀，他们也好参加科举。
……
通州。
“殿下！您不能再喝了！”
因为韦蕤战死和姑苏投降的消息，令萧蚩备受打击。
盐渎的王贤，又闭而不出。
萧蚩空有一身武力，却无处可以发泄。
于是萧蚩只能借酒消愁。
一连数日，萧蚩都是喝的酩酊大醉，不省人事。
西门欢见萧蚩这般颓废，非常痛心疾首。
曾几何时，萧蚩是何等的威风八面。
再看看现在的萧蚩，胡子拉碴，面容憔悴。
完全就是不同的两个人。
“西门，我是不是很蠢？”
萧蚩醉眼迷离的看着西门欢。
西门欢叹了口气道：“殿下，这不能怪你，王然本就诡诈，泰山会又是一群奸滑的老鬼，任谁都不会是他们的对手！”
萧蚩惨笑道：“我还有翻盘的机会吗”
这个问题问得西门欢有些措手不及。
就当下的局势，任谁来了，也是束手无策。
但西门欢不忍心打击萧蚩，强颜欢笑道：“只要殿下重新振作起来，我们就还有机会！”
“你不要骗我，西门。”
萧蚩双眼死死的盯着西门欢。
西门欢笑道：“这么多年来，我何时曾欺骗过殿下？”
“那你坐下来，陪我喝一杯！”
萧蚩指着面前的酒坛，对西门欢说道。
“殿下，重新振作的第一步，就应该是戒酒！”
西门欢脸色一沉。
说了半天，萧蚩压根没有将他的话听进去。
这令西门欢非常失望。
“唉！”
西门欢摇了摇头，无奈的离去。
因为萧蚩的颓废，导致通州的将士们人心浮动，富商、豪强也都在私底下互相串联。
如果萧蚩继续不思进取，待王然的大军全面渡江而来，他们这些人都得束手就擒！
萧蚩在西门欢离去之后，拎着酒坛，跑去了囚禁蔷薇夫人的宅院。
原本，萧蚩打算在收拾了王然之后，入主金陵，便释放蔷薇夫人。
但现在怕是等不到那一天了。
萧蚩决定彻底的放飞自我。
趁着剩下的这段日子，尽情的享受。
蔷薇夫人见到萧蚩又来找自己，十分的惊讶，道：“殿下，妾身……”
“呜呜！”
下一秒，萧蚩直接堵住了蔷薇夫人的嘴巴，一双大手顺着蔷薇夫人的后背，慢慢滑了下去。
很快，房间内就传出了阵阵悦耳之声。
正在巡视防务的西门欢，听到萧蚩竟然去找了蔷薇夫人，连连叹气摇头。
“红颜祸水，我当初就该趁着殿下不在的时候，除了这个妖妇！”
西门欢惋惜道。
他知道，一旦萧蚩去找了蔷薇夫人，再想令萧蚩从蔷薇夫人的温柔乡里挣脱出来，就不太可能了。
……
宣和三年，夏。
王然抵达姑苏，此时，高信已经入驻姑苏，接管了姑苏的防务。
姑苏城的守军，全部弃械投降。
愿意加入朝廷大军的士卒，可以留下。
不愿意打仗的，一律发放路费，遣返回乡。
王然对于张胜的投降，给予了极高的肯定。
因为张胜的主动归降，使得姑苏免遭战火，姑苏城得以完整的保存下来。
城中的建筑、人口、经济，几乎没有遭受破坏。
相反，姑苏的府库充盈，为朝廷提供了大量的钱财辎重。
王然在高信、张胜的陪同下，先是巡视姑苏，然后去往娄东。
罗大纲和李鹤击败韦蕤之后，便率领水师驻扎在娄东。
这些日子以来，他们一直在修葺战船，为接下来的渡江做准备。
眼下萧蚩已是强弩之末，收拾萧蚩，不过是时间问题。
用不着太多的兵马。
在盐渎的王贤，有五万兵马。
所以，王然打算只带五万人马渡江即可。
戴春风道：“最近一段时间，萧蚩夜夜笙歌，醉生梦死，置军务防务于不顾，民心涣散，军心尽失，已经不足为虑！主公大可不必亲自渡江。”
王然笑道：“萧蚩怎么说也是一方诸侯，还是堂堂的三皇子，为了表示对他的尊重，我还是亲自走一趟吧！正好借机威吓一下扬州各府县的地主、豪强。”
王然亲自领兵渡江的消息，不胫而走。
扬州各府县的地主豪强、世家大族，顿时如坐针毡。
王然一直以来，都在极力打击士族阶层。
这是所有人心知肚明的事情。
淮西、金陵、洪州还有荆州等地的世家大族，都快被王然灭光了。
剩下的一些士族，要么是提前抱得大腿，要么是夹紧尾巴老实做人，或者是积极响应朝廷政策，配合官府治理地方。
如此方能得以保全。
但凡有一点不听话，都会遭到清除。
王然此来扬州，人虽未至，但已经令无数世家大族人人自危。
认清形势的他们，第一时间就向王然递交降表，并且派出门下的子弟，踊跃参军，支持王然的一切决定。
望着堆积如山的降表，王然有些郁闷。
现在的这些世家大族，全都学精了。
让他根本找不到消灭他们的借口。
“传令，即可渡江！”
“再令王贤，进军通州！我们在通州城下会师！”
王然登上一艘龙船，对戴春风道。
“遵命！”
戴春风抱拳道。
随着王然开始渡江，对岸的守军瑟瑟发抖。
他们一直在观察对岸的情况，就是担心王然渡江而来。
而现在，最害怕的事情终于发生。
“赶紧将淮军渡江的消息告诉殿下和军师！”
为首的守军将领脸色苍白的说道。
“诺！”
一名小卒飞快的离开。
正在通州的西门欢闻讯立即去找萧蚩。
但是萧蚩却表现的十分无所谓。
“命令岸边的将士，全部撤回通州。”
萧蚩搂着蔷薇夫人道。
西门欢咬牙道：“殿下，这是一个机会！可趁敌军半渡而击之！”
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