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贯穿帝国东方的狮心河自北向南乘势而下，却在岩溪城的东边转过一道急弯，奔涌着白浪向西南方流去，并在帝国和魔族领地的交界部位，注入海文大陆西侧的盐之海。
而在狮心河更东侧，贯穿大陆正中央，千百年来作为帝国东部边疆、阻隔了联邦半兽人贪婪眼眸的尘埃山脉，则继续向南延伸而去，直插进雄踞大陆南部的魔族十八部领地。
于是，向西南混混?V?V流淌而去的狮心河；
在东部南北向延伸的尘埃山脉；
和更南边的一整道奥术尖塔防线；
这三者就在帝国南部的荒芜土地上，共同围出了一片茅封草长、人烟稀少的三角形平原地带，恰似帝国领土这位丰腴美人，下身穿着的一条三角内裤。
这片三角地，自古以来就有一个令人胆战心惊的名字：
“裂魂之地”。
名字的由来很简单：这片处于帝国和魔族边疆地区的冲积平原，无论在两国间的哪次战争中，都是最先遭遇兵燹的死亡地带：
无论谁攻谁守，也无论战线推进多远，帝国的战马和魔族的梦魇兽，首先都会把浸满鲜血的蹄足深深印在这片土地上，将无数枉死士兵的白骨留在荒草间。
而即便是在东方，由半兽人建立的光荣联邦，也常常会派军队绕过尘埃山脉南端的“远望峰”，或光明正大、或偷偷摸摸地借道魔族领地，向帝国南部发起突袭。
毫无疑问，首先迎接这群兽人精兵的帝国领土，也同样是三角形的“裂魂之地”！
可以说，在任何一场发生在帝国南部的战争中，这里都是最残酷的血肉磨坊！
横穿南部荒原的狮心河，一直以来都构成了帝国的一道安全屏障，用她宽广的河道，将岩溪城和帝国中原的其他城市护卫在北方；
而魔族和兽人的攻势，却不是每次都能强大到足以渡河北进的；
于是，在北方变得更安全的同时，位于狮心河南岸的裂魂之地，形势就愈发恶劣了。
历史上，不是没有贵族被分配到这一带垦荒筑城
但又有谁，能在荒凉的土地、匮乏的物资、魔族和兽人的双重攻势下站稳脚跟呢？
要知道，尽管南方的奥术尖塔防线，一定程度上阻止了魔族大军团的入侵，可小股的魔族散兵或雇佣军，却是可以如串门的无聊亲戚一般、肆意侵入帝国境内的！
因此，到了夏侯炎所在的时代，帝国早已放弃了在裂魂之地开疆拓土、编户齐民的幼稚想法，而是把这片荒原当做奥术尖塔防线背后、应对魔族袭击的一道缓冲带。
军部的意见很明白：既然魔族无法大军团进攻，那么，裂魂之地这么一片荒无人烟、只有几座贫困小镇的无人区、再加上北方宽阔的狮心河，就足以消磨掉小股魔族部队的所有粮草和耐心、让他们不得不无功而返！
正是由于帝国的这种传统战略，夏侯炎有些惊讶地发现，自己竟然是近两百年来、被帝国分封到裂魂之地的第一位贵族领主！
他的领地“霜枫岭”，就位于裂魂之地的最东端、尘埃山脉西侧的山脚部位。
这片丘陵台地，正是借着尘埃山脉的地势从平原东部耸起，并且依靠着一条从山谷间淌出的溪流，成为了裂魂之地荒原上，少数几片带有生命气息的希望之地。
就在霜枫岭的最东部、尘埃山脉的阴影下，甚至还生长有一片茂盛的霜枫树林。
所谓“霜枫岭”，其实就是得名于此。
以上，就是率队抵达新领地之后，夏侯炎从手下那里了解到的地理情况。
“所以，这个位置安全吗？”领主大人坐在一只装粮食的木板条箱上，若有所思地问道。
他的目光，则扫视着周围的杂乱景象：
今天一早，伊戈尔家族车队登上霜枫岭的一处台地之后，就迅速开始安营扎寨——现在大家基本还处于卸货阶段，几乎所有人都在抱着大大小小的箱子，匆匆往来于形制参差不齐的马匹车厢间，嘈杂混乱得好似一群逃荒的难民——
其实按理说起来，本来就是一群难民也没什么错……
“领主大人，整个‘裂魂之地’都不太安全。”弓箭手克里斯耸了耸肩，向领主大人汇报道，“但这里已经算是条件比较好了：霜枫岭北边是一条小溪流，东边是尘埃山脉的龙骨峰，这两个方向都安全一些，但咱们无法保证西边和南边不会有强盗或劫掠者袭来——不过领主大人，这里毕竟是个高地，总比在平原上被人冲杀要好……”
克里斯的表情很无奈：霜枫岭，已经是裂魂之地上，难得的一块依山靠水、易守难攻的宝地了；
只能说斯顿大公是个不可小觑的威胁，但冒上一点被人暗算的风险，总比集体饿死在荒原上要好……
不过，总有些人对于食物状况的敏感度，要比领主大人高得多……
“什么？”薇尔芙的俏脸花容失色，“我们要没吃的了？”
“我亲爱的奴隶小姐，是的。”夏侯炎从木箱子上站起来，皮笑肉不笑地对这个精灵小妞道，“所以我遗憾地通知你，包括你在内，所有人的食物今后都要限量供应！”
薇尔芙的表情宛若泰山崩于前，顺道还砸了她十八辈祖宗的祠堂牌位。
为了避免这只除了长得好看和能吃以外，再也别无他用的精灵奴隶妹子彻底变成废物，最近领主大人已经命令她跟着安洁·伦道尔学习一些打扫卫生、端茶送水、缝补衣物的女仆基本工作。
不得不说，她的工作态度还是挺认真的。
但同样不得不说的是，即使是打扫卫生或者缝衣服，也都是需要天赋的……
这几天来，薇尔芙已经丢了两把扫帚、用擦过墨水的抹布把好几件衣服毁了容，甚至还用缝衣针把自己扎哭了好几次。
如果是在贵族们攀比成性的帝国富庶地区，这么一只貌美如花的精灵奴隶，即便是放在床上或大厅里当花瓶，都是一件非常满足领主虚荣心的奢侈之事；
可在粮食和生存都成问题的南部荒原上，她能发挥的作用，不比国家战乱年代、手无缚鸡之力还嫌水太凉的无用文人更大！
这几天来，夏侯炎的耐心已经快被她消磨殆尽了。
他已经暗自决定，如果这丫头敢不服从领地的食物配给政策，那就让她滚！
一个没法出手的高价精灵奴隶，即便是扔到荒原上白白喂狼，那也比留在领地里消耗食物要强！
不过，薇尔芙的回答却有点出乎他的意料。
“那……那如果我说，我能帮您找到食物呢？”精灵小妞绞着手指嗫嚅道。
“什么食物？”夏侯炎和身旁的劳瑞大师对视一眼，斜睨着她。
“精灵植物……”她说，声音更小了。
“请不要告诉我，是另一朵‘丰饶之花’。”领主大人冷笑道，“老子养不起。”
“不……是真的精灵植物……”她显然察觉到了领主大人对自己的高度不满，急得都快哭出来了，“……‘赤练花’……您听说过吗？”
夏侯炎没反应过来这是什么，劳瑞大师却发出了一声刺耳的嗤笑。
“领主大人，这妞在诓您！”大师抱起了手臂，“赤练花是一种具有奇异香气、可以吸引来大批兽群的特种精灵植物，也的确是精灵传统中用来辅助狩猎的道具——可是，这种植物已经灭绝了数百年，大陆上最后一株‘赤练花’，早就在‘康农特蒂斯大兽潮’里被无数野兽魔兽碾成了碎末！”
夏侯炎对这场什么什么兽潮还有点印象。
好像是几百年前，东部联邦的兽人们试图利用某种魔法控制兽群攻击帝国，结果作茧自缚，不受控制的巨型凶兽疯了一样在联邦土地上横冲直撞，其中甚至包括雷霆巨蜥、图库鲁战象和好多凶残的亚龙种魔兽。
这场人为导致的动物灾害，严重损伤了东部联邦的元气，还被幸灾乐祸的人类法师们大笔一挥，写在了《魔法灾害历史实录》里，以警后人。
“可是……我真的知道有一株赤练花在哪儿啊！”看领主大人和首席法师不相信自己，薇尔芙急坏了，“就在东边的那座龙骨峰上，有一个我们精灵帝国留下的藏宝库，赤练花就在里面放着呢！”【1】
【6】
【6】
【小】
【说】
精灵藏宝库？这个充满诱惑意味的字眼，吸引了两个老油条的注意力。
自己就身为精灵的薇尔芙，由于历史传承的原因、知道一些上古精灵帝国的遗址位置……这个逻辑，似乎也说得通？
“如果我们去那个宝库取赤练花，会有危险吗？”夏侯炎怀疑地打量着她。
之前去阿德里安的实验室走了一遭，那只暴走的青铜魔像，已经在“密室寻宝”的话题上给他留下足够的心理阴影了；
更何况直到现在，他也还没有对这个乖巧可爱且能吃的精灵奴隶，给予充分的信任。
毕竟自家刚遇上粮食短缺问题，她就跳出来说自己能找到精灵植物；
这一切实在是太过巧合，以至于弥漫着阴谋的味道！
就算这小妞是想把自己带进什么致命陷阱里，领主大人也丝毫不会感到惊讶！
“呃……可能有一点危险。”薇尔芙支支吾吾地道。
这个模棱两可、偏偏又看不出作伪的回答，让劳瑞大师咂了咂嘴。
“多大的危险？”夏侯炎死死盯着薇尔芙，想从她金色的大眼睛里找到说谎的痕迹。
“呃……”薇尔芙伸出两只玉手，夸张地比划了一下，“一条巨龙那么大？”
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