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当年圣痕地被联邦兽人入侵，几位忠心的伯国骑士把年幼丧父的伊莎·桑德利亚送到鹰息堡时，一起带去的还有几大箱伯国多年来积攒的金银财宝、古董文物。
这笔先祖留下的巨大财富，一直伴随着伊莎·桑德利亚长大成人，然后又跟着她一起从西境搬到帝都，如今还剩多少谁也说不清，但其中一大部分，肯定都花在了独角兽区伦巴第大街13号这幢曾属于前帝国财政大臣的宅邸上了。
此时已经是三天后的傍晚时分，带着姐姐赶来赴宴的夏侯大官人，也算是见识了一把帝都贵族们的奢靡生活。
临近“圣奥古斯都节”开幕，圣痕地女伯爵的家宅和绝大多数帝都贵族府邸一样，都挂上了华丽的彩带和气球，屋顶的空中甚至还有一道象征圣奥古斯都的荆棘草环魔法投影；
夜幕初垂，为了举办宴会而特意缀在豪宅外墙上、灌满了魔法药剂、拳头大小的琉璃灯，更是散发出氤氲迷蒙的魔能光辉，将这栋美轮美奂的大屋映衬得宛如仙境。
身着盛装礼服赴宴的霜枫岭领主和姐姐卡特琳娜，也算是见多识广的传统贵族，还真没被桑德利亚小姐的豪华宅邸吓住，从容不迫地拾级而上，缓缓走入宴会大厅；
不过他们没觉得自己进了大观园，却拦不住有人认为他们是刘姥姥
当桑德利亚宅邸的管家先生报出“伊戈尔家族族长，帝国霜枫岭领主艾略特·伊戈尔”的名号时，原先充斥着窃窃私语声的宴会大厅，愣是沉默了三个刹那。
去年年初那场伊戈尔家族的谋反大案闹得也算满城风雨，参加这场宴会的大小贵族，不仅仅有所听闻，甚至其中不少都是那场政局地震的亲历者、参与者和受益者。
如今，在众人心目中早已一败涂地、再难翻身，本应在南方荒野夹着尾巴做人的伊戈尔家族，其继承人居然又公然出现在了市列珠玑户盈罗绮的繁华帝都、受邀出席了桑德利亚女伯爵举办的豪华宴会，实在是不能不令这些政治嗅觉无比敏感的贵族有些发懵。
享受着乌泱泱人群的炯炯目光，领主大人和姐姐从容不迫地行了一礼，作为对这种“特别关注”的答谢。
片刻之后，宴会厅就重新恢复了略显嘈杂的环境。
长时间混迹于宴会酒席的帝都贵族们，早就练就了一副副钢铁面具，就算亲爹死在眼前都能若无其事地灌下几杯香槟，当然不至于为一介荒原领主的突然出席而长时间失态——
——当然，他们心底里藏着什么鬼心思，就没人能知道了。
在桑德利亚府邸管家的引导下，夏侯炎牵着身着渡鸦色礼服长裙的姐姐，穿过不算过于稠密的人群，走到大厅一角，像是最普通的贵族一样，从仆人手里接过葡萄酒杯，在帷幕下缓缓啜饮着血红色的陈年美酒，也算是顺利融入了这场贵族集会的环境。
不过非常耐人寻味的是，并没有人来跟伊戈尔家族的这姐弟俩搭话。
按理说，类似的贵族聚会，本来就是这些帝国名流们聊天扯淡、交换信息、拉帮结派的专用场所，初来乍到的伊戈尔家族，更是理应受到地头蛇贵族们的欢迎和拉拢；
但目前的情况是，无论是身着低胸礼服的贵族小姐、服饰华丽的丰腴夫人还是头发梳得一丝不苟的帝都贵胄，所有人都在继续着之前的谈论，也不时有人在大厅中走动、甚至挽着女伴跳上一曲；
可所有人在经过伊戈尔家族的姐弟俩时，都若有意若无意地绕了开来，左右顾盼之间，更是无比巧妙地规避了一切与伊戈尔姐弟的眼神接触：
这一切都使得领主大人和姐姐卡特琳娜，简直像是两个并不存在于宴会大厅里的透明人。
对于这种略显淡漠的冷处理，夏侯大官人倒没有过于惊讶：
在政治氛围浓厚的帝都城区，就冲着文森特·伊戈尔老爹的谋反犯身份，连们保护国宫廷的一桩大难题……我到现在都无法想象，您到底是怎么逼着‘丰饶之花’续写自己的小说的……”
心知那些小说全是代笔作品的贝格莱德做贼心虚，眼神一阵飘忽不定。
被蒙在鼓里的精灵大使，还在冲领主大人信誓旦旦地保证：
“您放心，我们星尘精灵保护国言出必践——您为我们的女王陛下解决了难题，那我们之前允诺的精灵法师团，一定会尽快送到您的领地，作为我们永恒友谊的见证！”
一支法师团可是大礼，夏侯炎赶紧点头道谢。
“另外，我听贝格莱德说起了你们车队在春叶镇发生的事情。”精灵大使矜持地点了点头，“在如今的海文大陆，非人种族一向在‘宽容税’问题上统一战线，帝国境内恩济埃、艾斯万、泰格普三大巨魔部族，也一直都和我们星尘保护国保持着联系……您处理巨魔叛军的方式，真的让我非常敬佩——不是所有人类都有勇气、魄力和眼界，去宽恕一群异族叛军的罪行的。”
“领民平等、种族共和一直是霜枫岭的建设方针。”夏侯炎赶紧冠冕堂皇地道。
说实话，当初放跑恩济埃部族叛军一事，贝格莱德虽然知情，但恐怕并不知道这些森林巨魔其实是被拐到了霜枫岭去——领主大人对这些巨魔叛军网开一面，还真不是为了维护某种自由平等的价值观，纯粹就是想给领地招徕一批射手、医师和植物学家。
精灵大使又跟霜枫岭领主絮絮叨叨聊了很久，语言风格充满了外交人员特有的暧昧不清——不过夏侯炎算是听出来了，这位精灵大使话里话外的意思，无非是想让星尘保护国和霜枫岭加强交流合作。
用臀部想也知道，被当成精灵法师供给地的星尘保护国，在帝国中的地位不啻于一片奴隶圈养区和养殖基地——在政治圈饱受歧视和冷眼的帝国精灵们，好不容易逮着一个种族成见不那么严重的贵族，当然不可能轻易放过。
不过夏侯炎还是用最圆滑的方式打了打太极，没有贸然应承下精灵大使的殷切期盼：
没办法，如今他身为领地之主，肩上背负的责任过于沉重，一言一行都要慎之又慎才行。
精灵大使显然也能理解这些，不咸不淡地又和他聊了几句，双方交换了冬拥鸽通信地址后，两位精灵就告辞走开了；
他们离去时，如传染性疾病患者一般在贵族人群中开辟出了一大片无人通道，煞是壮观。
原以为自己能清净片刻的夏侯大官人，很快又看见了一个格外不想见到的身影。
“艾略特！”伊莎·桑德利亚女伯爵甜腻腻地叫着，用手轻掩朱唇，踮着小脚跑了过来，“你原来都已经到了呀……我刚才在楼上都没有听见！”
在弟弟和精灵大使交流时一直耐心倾听、温和沉稳的卡特琳娜，隐隐又有了向河东雌狮进化的危险倾向。
霜枫岭领主不情不愿地跟伊莎·桑德利亚打了个招呼，然后用眼神瞟了瞟跟在伊莎身后的人物。
那是一位花枝招展、打扮得无比性感娇艳的美貌少妇，从出现在视野中开始，她就用如欲将人生吞活剥的饥渴视线盯着领主大人看了又看，视线还总是往下半身瞟，让夏侯大官人惊出了一身冷汗。
“艾略特，我亲爱的未婚夫！”伊莎的声音大得有点异常，“这位是娜塔莎夫人，是我在帝都最好的朋友……”
——伊莎虽然在介绍娜塔莎夫人，但却轻描淡写地莲步轻移，似有意似无意地挡住了娜塔莎夫人看向霜枫岭领主的目光。
夏侯炎用最标准的贵族礼节，向娜塔莎夫人行了吻手礼，结果险些被刺鼻的胭脂气呛死。
这下的情景，又不同于两位精灵贵人搭话的时候了；
夏侯炎明显感到，随着伊莎·桑德利亚的现身，他背后明显传来了几束充满敌意的愤恨目光。
他初步判断，这些目光属于伊莎·桑德利亚在贵族圈里的追求者们——
——换言之，一群愚蠢的倒霉蛋。
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