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乐阅读 > 黑龙:血与火 > 第一章 神遇【上】

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    三年后

    东帝国与北帝国交界处·边陲地带·风息小镇

    如金粉一般的余晖,再次均匀洒在了这座小镇上的每一个角落里。

    眼下已经是初冬时节。空气中到处飞扬着枯草的碎屑,在阳光的照射下,整座小镇看起来就像是涂抹过一层金色的粉尘。那些盘根错节的巨大树干、色彩各异的老旧玻璃、悬挂于门楣前的老油灯,都在落日余晖的映照下,散发出一种朦胧而迷离的强烈色彩。

    即使天气已经冷了下来,这条年代久远的道路上,来往行人仍旧是络绎不绝。

    大多数人背负着沉甸甸的行囊,往来于南北两地之间,从衣装打扮看应该是本地人。北帝国居民大多会喜欢穿着一些贴身但不至于太过紧致的皮夹服饰,而东帝国居民更多会倾向于选择质地柔软且宽松的棉质衣料。那些偶尔会来往于南北两地的马车,在路过风息小镇的时候,也会卸下一些从北帝国的运送到此的皮质布料,但更多见的是一些北帝国盛产的精美瓷器和香料,或是一些价格昂贵口味独特的茶叶。

    还有一部分商人,会选择常年定居在这座小镇上。

    他们会在小镇上那些佣兵进入西切之森狩猎过后,用古朗特币来换取他们手中的一些猎物。质地上乘的野兽毛皮或是一些野兽的骸骨,几乎每个月月中和月底,都会有成群结队的马车和商人,从风息小镇上运走满满的货物,一路南下前往东帝国其他几座城市。

    余晖很快便消散在小镇西面的森林中,天色逐渐的暗了下来。

    抬头望去,那片仍旧残留有茂密金色枯叶的森林,在隐隐约约的余晖中,笼罩上一层迷幻的色彩。这片森林名叫西切之森,横跨风息小镇到西面的一片山脉丘陵,地势崎岖难行,但森林中野兽猎物成群,是东帝国境内为数不多最野兽出没频繁的森林之一。

    也就是在这个时候,涅法雷姆与艾凡一行人从小镇入口处经过。

    站在小镇入口处抬头望去,那条笔直开阔的街道,径直通向那家坐落在小镇中央的驿站,街道上来往不断的行人,偶尔会停下脚步,走进这家驿站喝上一杯啤酒,伴随着喧哗吵闹的声音,度过一个又一个漫长的日夜。这是风息小镇上唯一一家驿站,名叫红狐驿站,驿站老板是一名有些发福的半百老人,整日守着这家忙忙碌碌的驿站。

    此刻正是暮色降临的时候,少女索卡正站在驿站门前,笑脸迎接着每一位来往的客人。她的身上有一股很淡的食物味道,个头略显瘦小,有一头迷人的酒红色长发,脸上长着些许的小雀斑,浑身散发着强烈的少女气息。

    “看来,我们必须就此别过了,艾凡。”

    一行人在小镇入口处停下脚步,站在那条连接通往南北两地的道路岔口处道别。

    站在涅法雷姆面前的,是几名看起来面孔硬朗坚毅的陌生人。他们穿着款式相似的皮夹,踩着一双厚实的皮质靴子,左臂上紧系着一根拇指粗细的皮带,或是身后背着趁手的巨剑,或是腰间佩戴着细长锋利的匕首。他们看起来个头要比寻常人高出一些,体态匀称,给人一种豪爽而又干净利落的感觉。

    为首男人名叫艾凡,是这支佣兵小队的队长。

    他们从北帝国境内南下,一路前往东帝国港口城市阿尔弗雷斯港口。涅法雷姆是在两大帝国交界处偶然遇到了他们,并且帮助他们解决了棘手的麻烦。

    “真不打算在小镇上休息几日吗?”涅法雷姆笑着问道。

    艾凡摇了摇头,脸上露出真挚的笑容,“我们已经浪费了太多的时间,所以接下里需要尽快赶路才行。这一路南下多亏了您照顾,我们才能顺利穿过帝国交界处,进入到东帝国境内。只是没想到分别来的如此之快,我们甚至都还未来得及道谢。”

    神情有些愧疚的艾凡,恭敬的朝着涅法雷姆点点头,轻声说道,“但无论如何,这份恩情我们都不会忘记。如果我们还能再见,那么也请一定不要拒绝我们的谢意,在偿还这份恩情之前,对您的感谢我们也会一直铭记于心。”

    涅法雷姆无所谓的笑了笑,抬起手拍了拍艾凡的肩膀。

    “既然是以后的事情,那就有机会再说吧。不过眼下我必须去见一见我的老朋友,都已经快三年没见了,所以没办法和你们一同南下了。接下来的路,你们就要自己小心了,一定要留心森林里时常出没的野兽。”

    艾凡微笑着点头致意,在作最后的道别后,一行人便继续南下赶路,神色匆忙,身影很快彻底消失在暮色中。或许他们能够在夜深之前找到一处歇脚的地方,也或许能够遇到一些沿途中的补给驿站。

    在原地站了一会儿之后,涅法雷姆才将视线收了回来。

    他抬手扯了扯肩上的斗篷,神情有些憔悴的打量着眼前这座小镇。即使此刻男人的看起来有些疲倦,杂乱的胡茬占据了他大半下巴,但他的目光仍旧锐利异常,在黑暗中闪烁着异样的光亮。

    空气中的温度,随着暮色的加深开始飞速下降,寒冷覆盖在每个人的皮肤上。

    街道上仍旧随处可见冒险归来的佣兵队伍,他们成群结队行走在街道上,一部分人缓慢走回到居住的房子,另一部分人则是会沿着小镇中央那条街道,一路走到红狐驿站门外,抬头望着眼前这家灯火通阴,散发着强烈食物味道和啤酒味道的驿站。目光充满了强烈的期待。

    人群中不断扩散的嘈杂吵闹声与昏暗的光线混成一团。

    那些来自天南海北的陌生人,此刻围坐在这家驿站的大堂里,他们一边享受着炉火散发的强烈温暖,一边低声彼此交谈着,手中或身前摆放着满满一大杯的新鲜啤酒。

    今晚驿站的生意十分热闹,但奇怪的是,大多数人的脸上都被强烈的忧虑和不安占据。他们各自成群,大多时候只是谨慎的彼此交谈着,时而也会爆发出一阵激烈的争吵声,但很快便化作成一阵毫无意义的哄闹声响。

    “和离开时候一样,这座小镇看起来也没有太多的变化。”若有所思的涅法雷姆,止步在红狐驿站门外。他抬头望着高挂在树干上的招牌,嗅着空气里强烈的烤肉香味,腹中的饥饿让涅法雷姆无法忍受的舔了舔嘴唇,他甚至从未如此迫切的想要欢快痛饮满满一大杯的啤酒。

    “嘿,索卡。”

    正低头忙碌着穿梭在人群中的少女索卡,忽然听见有人低声呼喊她的名字。她好奇的抬起头,刚要出声回答,眼角余光却忽然瞥见站在门前,正冲着自己招手的涅法雷姆。

    少女惊呼了一声,急匆匆的扔下手中的酒杯,几乎是一路小跑着挤过人群。涅法雷姆稳稳的接住一跃而起的索卡,任凭少女将双臂挂在自己脖子上,长着些许雀斑的脸颊轻轻蹭了蹭涅法雷姆的胡茬,她的眼中闪烁着晶莹的泪光,或许是因为太过激动,导致有些说不出话来。

    “抱歉,离开了这么久,连个消息都没能带给你,”涅法雷姆有些愧疚的拍打着索卡的肩膀,蹲下身轻轻揉搓着索卡酒红色的长发。索卡则是用力吸了吸鼻子,抬手抹去了眼角的泪水,手指用力的扯动着灰旧的衣角。

    “你这三年都到哪里去了啊?为什么连个消息都不能带给我们,害得我们一直都在担心你……就连哈克老爹,也总是念叨说害怕你遇到什么事情。”

    涅法雷姆挤出一丝无奈的苦笑,牵起索卡的手,低声说道,“真的很抱歉,我原本是可以早些回来的,但因为遇到了一些其他的事情,所以延误了返回的行程。”

    少女索卡仍旧满脸的委屈。她轻轻捏了捏涅法雷姆的手掌,示意他跟随着自己穿过了人群。涅法雷姆始终细心的将拥挤向自己的人群推开,不留痕迹的将少女索卡护在自己怀里。

    他们在走过人群之后,止步在柜台一侧的空闲处。

    “哈克老爹呢?他的身体还好吗?”涅法雷姆忽然开口问道。

    嘈杂的争吵声盖过了少女索卡的低声细语,她回头望了一眼挤满大堂的客人,有些抱怨的低声说道,“他看起来身体还算健康,只是比起以前发福了一些。而且你也知道,上了年纪之后的人,总是会莫名其妙去担心一些和自己无关的事情。我听说在半个月前,西切之森深处突然发生了一场野兽暴动,导致接下里这半个月的时间里,几乎很少有佣兵能够带回来猎物。”

    索卡低声叹了口气,替涅法雷姆倒满了一整杯啤酒。

    伸手接过索卡手中的酒杯,涅法雷姆安静的坐在柜台前,“所以这几日,越来越多的佣兵不愿意再贸然深入西切之森。一方面是因为这场野兽暴动的影响下,大部分野兽涌入了森林的更深处,另一方面是因为这些佣兵们的实力,很难应付的了那些只在西切之森更深处出没的野兽。”

    “也或许是因为冬日临近,在没有办法捕获到更多食物的情况下,这群野兽也只能退往森林的深处,”涅法雷姆轻轻晃动着手中的酒杯,说道,“等到来年开春过后,一切就会好起来的,以前总是这样。”

    “可是越来越多的商人,已经不愿意再继续等下去了,”索卡轻轻摇了摇头,小声说道,“似乎这些事情的起因,并不只是因为这场突然发生野兽暴动。好像还发生了一些其他的事情……”

    涅法雷姆若有所思的想了想,低声问道,“所以,哈克老爹最近一直都在担心这些事情?”

    少女索卡点了点头,有些懊恼的叹了口气。

    “我想我应该可以和哈克老爹好好谈谈,如果有时间的话。”涅法雷姆站起身,轻轻拍打着索卡的肩膀,“不过现在我真的有点饿了,连续赶路这么久,几乎都没能填饱过肚子。如果现在能有一份热气腾腾的食物的话,我想那应该最好不过了。”

    冲着涅法雷姆眨了眨眼的索卡,露出些许少女的俏皮笑意。

    “我们应该还有许多时间在一起,对吧?所以这些事情我们晚些时候再聊,我现在就去替你准备一些食物,不过你也要稍等一会儿,因为今晚真的很忙。哦对了,哈克老爹就在后院里,我这就去喊他来见你。”

    涅法雷姆微笑着望见索卡转身离去的身影,那些心底里原本无可撼动的角落,竟是当自己再见到索卡的那一刻,奇异般柔软了下来。

    围坐在四周的几名陌生人,目光好奇的转向涅法雷姆。

    他们借着微弱的灯光,仔细打量着眼前这名陌生男人。他们看起来应该是来自同一支佣兵小队的成员,几个人围坐在一起,手中捧着只剩半杯的啤酒,目光看起来警惕而又谨慎。

    “今天可真是个好日子,入冬以后可很少有这么好的天气了,”从后院中走了进来的哈克老爹,朗声大笑着走到涅法雷姆面前。他抬手重重拍打着涅法雷姆,打断了后者的思绪,“天气也好,生意也很好,甚至连你这个家伙也舍得回来看看我们了。”

    涅法雷姆放下手中的啤酒,站起身迎接着哈克老爹,“我真的很高兴,你们一直都还记得我,老朋友。不过你看起来,倒是比三年前更胖了一些,虽然身体看起来还算健康。能够再次回到这里见到你你们,我真的很高兴。”

    哈克老爹大笑着低下头,拍了拍自己凸显的肚子,说道,“我很高兴能够再次见到你,也很高兴你一直担心我的身体,不过现在我想我们可以暂时找一处安静点的地方,来聊一聊这几年里发生的一些事情。可别忘记了,这里一直都是你的家。”

    涅法雷姆微笑着刚想要开口,哈克老爹便料到了他准备要说的话,“当然少不了最好的啤酒,而且你运气好,今晚还留了一块新鲜热乎的烤肉,上面涂满了一层蜂蜜和果酱。我的手艺你可是知道的。”

    说着,哈克老爹便抬手搂着涅法雷姆肩膀。

    两人缓步从柜台前走开,在穿过一小群客人之后,来到了大厅拐角处的楼梯,沿着这条楼梯向上走到二楼之后,又沿着一条开阔走廊继续向前走了一小段路,当两人缓步行走在走廊里的时候,耳边仍旧持续响起着大厅里发出的阵阵吵闹声。

    “这三年里,我一直都在打听关于你的消息,”哈克老爹忽然放缓了脚步,转过头来望向涅法雷姆,“只是如今小镇上势力混杂,我也很难得到更多有价值的消息。你也知道,因为西切之森中出没的野兽,所以引来了许多来自外地的佣兵势力。”

    涅法雷姆点点头,有些歉意的笑了笑,“我去了一趟很远的地方,北大陆弗尔雷恩瑞。用了很长一段时才横跨了两片大陆之间的海域,而且途中还遇到了许多麻烦事情。”

    有些惊讶的哈克老爹转过身,眼睛微微瞪大注视着涅法雷姆,“你怎么跑那么远的地方?”

    “因为……一些事情需要我去处理。”涅法雷姆挤出些许苦涩的笑容,说道,“坐落于这片东部世界最北方的北大陆弗尔雷恩瑞,虽然只是与我们所在的东大陆尤格尔特一海之隔,但想要跨越这两片大陆之间的鸿沟,仍旧不是一件简单的事情。”

    哈克老爹摆了摆手,没有在这件事情上继续纠结下去。

    他只是低头叹了口气,眉头微微紧锁,低声说道,“你可能还不知道,就在半月之前,西切之森深处突然爆发了一场规模庞大的野兽暴动。这些原本以狩猎为生的佣兵,其实本身并不具备进入西切之森深处的实力,原本他们只是结伴而行,时常出没于西切之森,才能狩猎到一些的猎物。因为这场突如其来的野兽暴动,导致越来越多的佣兵没办法再贸然进入西切之森,而且我也听说,已经有好几名佣兵在西切之森中遇害了。”

    涅法雷姆挑起眉头,表情看似微微有些惊讶。。

    但他只是安静的走在哈克老爹身后,直到他们止步在走廊尽头,在一间不起眼的小房间门外停下脚步。涅法雷姆继续向前走了几步,站在走廊尽头处的窗前,抬头望着窗外昏暗不清的夜色。

    “也或许……真的发生了什么事情……”
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