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又不眠额抹了一把额头细汗。
原因无他。
这一次缉捕刘掌柜的手续，可谓是样样齐全。
前几日，兵马司促成逮捕的公函就已经到了。
他和刘长贵是同乡，平时又有些私交。
一看到牵扯刘掌柜，他本能的就想将这件事压一压。
可谁知道，今天居然直接收到了东宫那边批下来的折子。
吴忠也不是傻子。
既然事情都牵扯到了东宫，那么其中经手的权贵必然也是不可估量。
自己不过是个小小的指挥使，哪里有资本和那些人叫板？
就算自己这次放了刘掌柜。
可是背后的人，他们有的是手段和实力，南方说法的收拾刘掌柜。
与其让他们不择手段，还不如自己主动出手。
让刘掌柜带回来，起码在自己的眼皮子底下，还能够护他周全。
只是，一想到这件事的复杂程度。
他心中也是五味杂陈。
兵马司内。
那官差离开了不到半炷香功夫，忽然又掉头回到了兵马司。
只不过这一次，他却脸色苍白，陷入死灰。
一双空洞的眼神盯着吴忠，颤颤巍巍道
“大，大人……大事不好了，出事了。”
吴忠心中猛然一跳，恍惚抬起头，连忙追问道
“出什么事了？！”
“咱刚才回牢房的时候，看见刘掌柜他……她悬梁自尽了！”
这消息便如五雷轰顶。
吴忠只感觉头晕目眩。
若不是掐着手掌心的疼痛，差点就要当场昏死过去。
先不说那里有掌柜和自己有私交。
单纯犯人死在牢里，这可就是大罪！
何况还是未曾定下身份的犯人！
不敢怠慢，吴忠大步流星，慌忙的朝着大牢奔走而去。
可刚走到门口，就看到从里边儿被抬出来的刘掌柜。
“哎呀，老刘啊，老刘，您这是何苦啊？”
“不就是银子吗？你兄弟我罩着你还愁赚不到钱吗？”
“你这！你这说死就死，可有想过我的处境啊！”
吴忠当真是欲哭无泪。
而与此同时。
关于某船行掌柜，被宝钞提举司高利彼此的消息，也瞬间在整个金陵蔓延开来。
当天夜里。
便有刘掌柜的家属得到了消息，连忙赶来收尸。
如今当家的人死了，他们孤儿寡母如何生存？
刘夫人一边哀嚎哭嚷，又看向神色复杂的同乡吴忠，当即便破口大骂
“好你个吴忠，咱家老爷与你也算有些私交，就算不看这些交情。”
“哪怕是看在同乡之谊的份上，咱们也对你不错，如今你却把人往绝路上逼，你还是人吗你！”
“我们与你无冤无仇，究竟有何处对不住你了？你说呀！”
被指着鼻子劈头盖脸痛骂一顿的吴忠，近乎绝望的看着面前满脸泪痕的刘夫人，还试图想辩解两句
“嫂子，您听我说，我是真的没有为难他呀！”
“自从人带回来之后，那都是好吃好喝的照顾着，未曾懈怠半分。”
“你一派胡言，如果你真的对他这么好，那这人怎么好端端的就死了？”
“家里可都靠他养活着呢，如今这人一死，你让我们孤儿寡母该如何生存！”
“……”
整个五城兵马司，此刻哭声一片。
那满腹悲情，也引起了无数的百姓围观。
许久之后。
船行的账房先生才从衙门走了出来。
跟着面前的孤儿寡母道
“夫人，说句实话这是真的，怪不得吴指挥呀。”
“这些日子船行的生意不错，单子也多。东家都是跟那些船主签了合约的，是需要及时交工。”
刘夫人红着眼睛对着账房夫人哭诉道
“胡说八道，船行什么情况难道我不清楚？”
账房先生也颇为无奈，盯着面前尚且年幼的两个孩子叹息道
“夫人恐怕不知，老爷前些日子与宝钞提举司借了笔钱。如今出了这事，工期不能按时交付。”
“不仅要赔付违约金，还不能够还提举司的钱。到时候还不上，可是要拿现有的住宅做抵押的。”
“掌柜的本想着赚些大钱，在京师那一处好宅子，到时候还能让后代读书，有机会入国子监……”
“事与愿违呀，钱没赚到，恐怕最后还要被提举司收了房子，落得个无家可归的下场。”
“他也是绝望之至，无可奈何不知该怎么跟你们交代，最后唯有走上绝路一条。”
“说到底，他是被逼死的呀！”
听到这话，不仅是刘夫人，在场的所有人都陷入了一阵沉默。
整个五城兵马司，此刻可谓一片死寂。
不为别的。
现在放眼十个人里面，都能抽出七八个跟提举司借了钱的，每个月的利息本就不是一笔小数目。
虽然外面的工钱提升了，可物价也上涨了。
日子还得过下去，利息也得还，压力还是有。
百姓们也都是感同身受，有苦难言。
“哎，宝钞提举司那也是朝廷的衙门啊……怎么就把咱老百姓给逼到这个份上了。”
“唉，嫂子，您还是带着孩子们赶紧回去吧。”
“这民与官斗，最终也只能是自讨苦吃，还不如赶紧变卖家产，然后回老家过日子。”
“……”
一众人接连摇头叹息。
同情归同情，可他们也无可奈何。
就在人群摇头叹息，哀痛不已之时。
一个身影却悄然靠近。
齐泰推开人群，看着那些丧气的百姓问道
“你们何故都聚集于此？”
“这……为何百姓各个面露愁容？还有这尸体……”
“吴指挥，这究竟是怎么回事？”
齐泰将目光落在尸体上面，微微蹙眉。
吴忠咽了咽口水，如今尸体都躺在这了，这么多人盯着，想要遮掩也没法子。
最终只能拱手道
“其他人这是一家船行应牵扯，一件命案，无法开工，负债难平，所以在牢中绝望自尽了……”
听到这儿，其他又继续追问道
“可是有人在牢中暗害于他？”
吴忠苦笑无奈道
“齐大人，这可是兵马司亚，何人敢在此作祟？”
“而刘掌柜与我自幼相识，也有私交之情，当年便是我二人一起离家闯荡。”
“就因为这点事情下关，还对他颇为照顾了些，更别说刁难或者让人伤他……”
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