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眼前是圣马尔谷圣殿宗主教座堂，世人也称它为圣马可大教堂，这一座教堂是威尼斯的骄傲，没有任何国家的教堂能与它相提并论，所有的基督教徒都知晓圣马可大教堂。这里有威尼斯的历史，有威尼斯的芯样，有威尼斯的荣耀，它是第四次十字军东征的出发地。
教堂建筑循拜占庭风格，呈希腊十字形，上覆五座半球形圆顶，融拜占庭式、哥特式、伊斯兰式、文艺复兴式各种流派于一体。教堂正面长十五丈七尺，设置有五座棱拱型罗马式大门。顶部有东方式与哥特式尖塔及各种大理石塑像、浮雕与花形图案。
威廉停下了脚步，看着教堂前面熟悉的一道道身影，眼神中满是热泪。
天主教的主教弗朗西斯、神父约翰逊带人迎接着威廉。
弗朗西斯走上前，满是欣慰地开口：“耶稣保佑，你终于安全回来了。这六年来，到底遭遇了多少苦难与磨砺，快入教堂，好好说与我们听听。”
威廉感谢过主教，与神父等人打过招呼，在众人的簇拥之下进入教堂。
弗朗西斯看着一脸沧桑、精神矍铄的威廉，笑着说：“看得出来，你此行东去收获不少，听说你们真的到了塞力斯，是真的吗？”
威廉凝重地点了点头，坐了下来：“不瞒主教、神父与诸位，我们确实到了东方的塞力斯，抵达了马可波罗所说的地方，只不过元朝已经不存在了，取而代之的是一个名为大明的帝国，他们幅员辽阔，人口众多，最令人欢喜的是，大明并不封闭，也不排外，那里有清真寺，有伊斯兰教，有佛教、道教……”
弗朗西斯眼神中透着精光，身体向前倾了下：“如此说来，那大明是我们传教的绝佳之地？”
威廉犹豫了下，摇了摇头：“恐怕并不容易。”
神父约翰逊疑惑不解：“既是大明不排外，可以容纳诸多信仰，为何又说不容易？”
威廉叹息一声，从怀中取出一本书，搁置在身前：“这是一本《论语》，是东方圣人孔子的言论文集，大明的君主、官员，信奉的是儒家的学问，他们绝大部分并不信仰教派，君主就是他们效忠的对象，是他们最高的意志，他们不会将灵魂交给上帝
弗朗西斯没有看《论语》，神秘的东方文字并不容易解读，只皱着眉头问：“若找到机会，能不能说服大明的君主信奉上帝？”
威廉紧锁眉头。
让建文皇帝信奉上帝，信奉耶稣，这恐怕不是一件容易的事，甚至还可能会招来祸端。
“主教，我认为天主教可以进入大明，但不应该寻求改变大明的君主，而是应该将重心放在百姓身上，通过传教，吸引大明百姓信奉上帝，这也是其他教派在大明的发展之路。”
威廉严肃地说。
弗朗西斯凝眸沉思。
虽然自己不是天主教的教皇，不住在罗马，但毕竟是天主教的一方主教，渴望通过教众来巩固、强化自己的地位与影响力。
若是天主教可以统治大明，成为说一秘东方的贸易，总督不得不寻求与天主教的合作。
商人的力量是有限的，而天主教的力量则是无限的，他们拥有熟悉东方文化的人，拥有狂热的信仰，拥有数不清的财富，只要得到天主教的倾力支持，那威尼斯的商人就可以大规模出海，前往遥远的东方。
米凯里对弗朗西斯行礼，然后敬重地说：“神秘的东方面纱已经揭开，那里是商人的天堂，也是上帝没有踏足过的地方，希望天主教能与商人们一起组成船队，去大明，去开创一个新的时代。”
弗朗西斯并没有为难米凯里，一拍即合：“尊敬的总督，你可以告诉威尼斯勇敢的商人，天主教一定会派人跟随他们远航，无论他们的船只有多少，我都答应他们，每一艘船上，至少有一个教士手持《圣经》为他们祈祷。”
米凯里很是高兴，威尼斯将在自己是总督的时候成为世界的中心，成为所有人瞩目的存在，而自己这个总督，将会被冠以最伟大的称号。
帖木儿身死的消息终于传到了威尼斯，连带着大明重开丝绸之路的消息一起。
亚当没有想到大明的动作竟是如此之快，他们在短短的时间内控制了西域，并开始谋求重启中西方贸易。
这是一个极好的机会，但亚当依旧不愿意走陆路，走丝绸之路，而是倾向于走海路。
原因很简单，走丝绸之路只能靠骆驼，而骆驼的商队又能带多少货物？而走船就不一样了，船可以容纳许多的货物。
然而走海路依旧有诸多麻烦，走地中海向南想要进入红海，只有一条并不合适的水道，那就是尼罗河。可那一条水道没有解决走船问题，全程需要人拉运船只，代价属实太高，而且有一段路还需要将货物搬运下来，在红海找船再次出航。
马穆鲁克王朝控制着红海，他们愿不愿意让出通道，抽取多少利，这都是问题。但亚当依旧倾向于走海路，只要进入红海，沿途可能会遇到大明的水师船队，到时候可以结伴同行，而且后面的航道已是熟悉，并没有多少的危险小说
威尼斯陷入了东方热，无数水手集结在港口，不少贵族开始联合起来，组成了大船队，所有人都只有一个目的地：
东方，大明。
而在威尼斯商人筹备的时候，郑和水师船队的主力已全部离开非洲西海岸，进入了深邃而无边的海域。
赤道洋流与温润的西风，吹动着船帆，催促着船只向西航行。
诡异的海流，突兀的风暴，强大的海兽，死去的船，漂浮的尸体。
一艘艘船在前进，一个个军士倒在了前进的路上，而活着的人脸上不见任何畏惧，一个个充满了坚毅，不服输的倔强，顶天立地的气息！
前进！
朝着最黑暗的海域前进，闯出一个黎明！
张玉剧烈喘息着，额头满是汗珠，眼前的海域频发风暴，一个个巨大的旋涡说出现就出现，一艘大福船直接给吞噬了进去，上百军士，说没就没了！
这一片海尽头，真的有大陆，真的有希望吗？
张玉嘴唇有些干裂，双眼发红。
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