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修家北苑，这一夜九棠迷迷糊糊一直在做梦，梦里人影重叠，九棠看见了死去的父母眼神爱怜的对着自己笑，母亲眼角有些细细的皱纹，笑起来的时候更显温柔。父亲仿佛还没有离去，宽厚的大手轻拍九棠的肩膀。正当一家人重逢欣喜之际，一团团乌云突然袭来，带走了挣扎不得的陆仁和萍儿，九棠刚欲起身去追，双脚就被毒蛇般的藤条缠绕，九棠哭喊，喉咙里却发不出任何声音。
正当九棠跪在地上无助哭泣的时候，隐约听到有人在喊着自己的名字。这声音似能穿透黑重的云层一般，给人安定的力量。声音的主人终于来到了九棠的身边，一身月白长袍，牵着九棠的手一路照着阳光肆意挥洒的地方飞奔而去，九棠看不清来人的面孔，只觉得手很暖很暖……意识朦胧中，又听到有人在哭。又是谁？九棠努力的睁开了双眼，没有乌云，没有藤条，也没有那个月白长袍的男人，是怜儿在哭。
“少夫人，您终于醒了。”怜儿激动的哽咽。
“怜儿……我想喝水……”九棠的嗓子有些哑。
怜儿忙去倒了水，把九棠扶起，披了件披风后依靠了一个舒服的姿势，怜儿喜极而泣，眼泪还在眼里打转。
房间里的粗炭已经被换成了丝炭，太太昨日登门来看时发现九棠的房间里炭火味呛鼻，琢磨着老爷因为此事对九棠的态度缓和，就见风转陀的施以小恩小惠，换了丝炭又嘱咐厨房等九棠苏醒之后，清点了菜单，特意点了一个乳鸽汤。修家不缺烧制大菜的大厨，但是谢厨娘烧制的乳鸽汤也是一绝，滋味鲜美，喝过的人无不称赞。
“我这是睡了多久……”九棠喝了一口水，额头上颤着白纱布，伤口还有些隐隐作痛。
“都睡了一天一夜了。”只几天时间，九棠就昏迷了两次，前天昏了半天，已经把怜儿急得团团转。这次又整整昏睡了一天一夜，怜儿一直守在床边，看到九棠眉头深锁，好像一直在做噩梦，眼角还流出眼泪。怜儿又惊又喜，一直在床边呼唤着少夫人，不知喊了多少声，终于看到九棠睁开了眼睛。
“其他人有没有受伤？”九棠小心翼翼的询问，即使是对怜儿，她也不敢轻易吐露心声。
“您是想问大少爷怎么样了是吧？他为了救你也受了伤，还好伤得不是很重。怜儿也算只跟了你一个主子，主子的心事我们做下人不便多猜。怜儿就是担心，怜儿好不容易遇到像您这么好的一个主子，你和大少爷两个人都是很好的人，怜儿就是觉得你们都好苦……大少爷当时看到您受伤了，抽身过来的时候被人从后面暗算，好在胡管家他们都出来了，不过黑衣人跑得太快，一个都没抓住。表小姐也没有大碍，倒是您……挨了那么一下，谁又会顾及您的好。”怜儿说着说着眼泪又掉下来。
大少爷对她家主子的情，轻而易举就流露在眼底，他可以极力克制，但旁观者清。最初怜儿能把两人联系在一块，只是因为大少爷早上给她们送东西被她们发现了，大少爷本来就是面冷心善的人，对这样的关心，怜儿也没有多想。后来少夫人的父亲去世后，怜儿才真正觉察到两个人之间气息的微妙，仿佛不用说话对方就可以了解一切。最让怜儿确定大少爷对少夫人的心意，还是前天晚上那场现在想来都让十五岁的怜儿心有余悸的浩劫。怜儿看着大少爷几乎是不假思索的护在了少夫人的身前，后来少夫人受伤昏迷在地上，怜儿本来想上前搀一把，可是看着大少爷不顾自己的伤，紧紧抱着怀中人，满眼的疼惜悔恨，眼里根本容不下别人，包括站在他身旁的杜小柔。怜儿只能守在一旁，等着担架拿过来，一边暗暗祈祷刁蛮任性的表小姐不要在这个时候醋意大发……
让怜儿奇怪的是，杜小柔竟然没有闹开来，她静静的站在一边，有着和怜儿印象中的杜小柔完全不一样的神色。怜儿想许是她是被少夫人的挺身而出给震撼了。
“怜儿……我……”九棠红了脸，一时不知道该怎样回答，只能把怜儿搂过来，这个小自己几岁还算是个大孩子的怜儿，名义上两人是主仆相称，可是她明白怜儿对自己的心。九棠也没想到耿直可爱，对人情世故还有些迟钝的她竟然也察觉到自己和修子墨的异常，转念一想，黑衣人出现的时候，修子墨的举动太过明显。听怜儿说修子墨也受了伤，九棠又忙问道：“他伤在了哪儿？严重吗？”九棠红着脸问道，在怜儿面前反正也不必隐瞒了。
“看把你着急的，伤在肩膀上，伤口不深，但是流了好多血。唉唉，还是先看看你自己……真是让人操心……”怜儿止住了哭，随手抹掉还挂在脸上的泪珠，故作成熟的说道。怜儿扶着九棠的肩膀，想了一会又说：“以后有什么事都可以和怜儿说，不要憋在心里好不好？”
九棠感激的点点头。
很快，九棠苏醒过来的消息就传到了修子墨的耳朵里，修子墨让洪全喜叮嘱了厨房打杂的一个小哥，只要谢厨娘开始张罗着煲汤，就说明九棠已经醒了。这些人当然不是记挂着九棠肚子饿不饿，有没有胃口，只因得了太太的一句吩咐。修子墨深谙这些人巴结奉承一丝一毫不敢怠慢太太的心思，索性让洪全喜去关注厨房的动静。
“信送了吗？”修子墨欣喜的笑起来。
“送了送了。大少爷就为了给你送信，这个厨房的姑娘们肯定以为我是爱慕着北苑的怜儿……大少爷，你可要还我清白。”洪全喜叫嚷着。
修子墨闻言又自顾自笑起来，洪全喜从来没有见过这种样子的大少爷，大少爷长相清冷，面部表情又少，总给人一种拒人于千里之外的感觉，但其实和他接触一段时间，你就知道他是个心地宽厚的人。洪全喜跟了他这么久，顶多看到他嘴角扯一下，稍微幅度大一些的笑容，也只是像四月的春风，面容温和高雅但是温度不够。洪全喜也有时暗自在心里调侃：大少爷的心里一定种了一块冰山，冰山太大常年不化。
乳鸽早就选好，入味的备料也早备好，没多久，一罐鲜美飘香的乳鸽汤就做好了。谢厨娘又做个其他几个时令蔬菜，味道清淡，符合九棠的口味。几个丫鬟趁热向北苑端来。
九棠确实感觉有些饿了，毕竟昏睡了一天一夜，前两天又滴水未进，想想父亲临终前的话，再想想身边关心着自己的人，九棠振作精神，一定要好好活下去。
几个丫鬟已经依次作揖转身排队离去，怜儿也正准备给九棠盛汤。最后一个模样普通但是眼睛黑亮的女孩塞给怜儿一封信，女孩黑亮的眼睛笑意深深看了一眼怜儿，毫无恶意。只一眼，怜儿判断这女孩应该是大少爷安排来送信的。怜儿趁人都走开，房间里只有她和九棠两人时，从袖口抽出信，果不其然，信封上写着：陆怜儿亲启。怜儿姓孟，随母亲来到修家后，就一直被人唤作怜儿，知道她姓氏的没有几个。在怜儿的名字前加了一个陆姓，却起到一石二鸟的作用，一来掩人耳目，二来暗指信是给九棠的。
九棠打开信，上面只有一句话：安好，心安。九棠小心叠好信，心里满满的暖意。
若说现在修家大院里最开心的莫过于西苑的昆菱。从昨天收到柳玉寒拖人送来的怀表，就一直眉眼带笑。
“樱红姐，三姨太这两天是怎么了？怎么一直都在笑啊？”锦儿向樱红询问。樱红和昆菱一直也没给她多少好脸色，但是她依旧不在意。锦儿有些胖平日也少与人发生口角，上次樱红把脾气发作在她身上，宋妈跟她打听北苑的动静，她才随口说了出去，她也从不记仇，许是自知自己愚笨，身上就多了一些自我安慰的精神。
“少打听！”樱红言简意赅的回了句，比语气更冷的是是一贯冷若冰霜的眼神。
锦儿只好噤声。
柳四爷随手送出的怀表第二天就到了昆菱的手上，金色怀表精致贵气，表下有一个小按钮，轻轻一按，怀表的盖子就自动打开，和昆菱见过体型庞大略显笨重的摆钟不同，它小巧又不失尊贵，里面的指针轻轻的打着转，也不会发出太大的声音。怀表是金是银在她心中从来没有什么区别，当樱红把东西从送信的老贵手里拿过来的时候，昆菱激动的扔下手中的戏服，一把从樱红手里夺过来。
待四下无人时，昆菱会拿出怀表细细把玩。午后，听着怀表指针轻轻摆动的声音，昆菱睡着了。这一觉睡得香甜，连樱红站在床边看了她一大会她也没发觉。望着昆菱绝美妖娆的脸，此刻睡着的样子更是美得让人不忍打扰，仿佛稍微发出一些动静，眼前的画面就可能被打乱。樱红是妒忌昆菱的，从小到大，这妒忌因为柳四爷越发膨胀，但爱又让她卑微至极，她来到修家的目的就是听从柳四爷的安排保护昆菱，爱屋及乌使现在樱红一边嫉妒甚至憎恨昆菱，一边两人又像是被扔到同一条船上，生死相依，不离不弃。倘若昆菱真是在她眼皮底下有了什么闪失，她一定会比世界上任何一个人都要愧疚哀恸。
可是，眼前熟睡的这个美人，她为什么可以得到柳四爷这么多年的厚爱，难道只是因为这张脸？
樱红暗自想着，昆菱突然醒来。
“你这样不冷吗？”樱红找了一个话题，虽然还是清冷的语气。
“确实腿感觉冰冰的，樱红，帮我拿个暖手壶过来。”昆菱满心的甜蜜，根本没有觉察樱红的唐突慌张。
樱红麻利的把暖手壶转满热水，放把昆菱冰凉的脚边。立在旁边，也不在多话，她本就是个寡言的人。
“樱红，我们认识也有段时间了吧？其实说实话，我觉得你的唱功不比李云裳差。”昆菱因为心情好，话也变多了。按辈分，李云裳是她们的师姐，但是昆菱总来都是直呼其名。在李云裳真被金屋藏娇，名正言顺的成了柳玉寒的女人后，昆菱每每说起李云裳这个名字，牙齿仿佛都在打颤。
“嗯……是有十多年了，四爷管我们吃喝，让我们登台唱戏，他要挑谁去当台柱，也许自有他的道理。”樱红也没想到今天的昆菱竟然语气如此柔和与自己闲话家常。一聊到她们的师姐，樱红不敢有半分逾越辈分去说她的不好。反倒是昆菱，从来都是有一说一，特别是对于自己讨厌的人。戏班子谁都知道两人之间有些芥蒂。
“有时我真的看不透你，总小到大，你为什么总像给自己身边竖了一道围墙，任谁想要靠近你，你都用一种此地闲人勿进的眼神把别人给吓走。来修家也有几个月了，你我二人同处一个屋檐下，你和我说几句知心话就这么难吗？”昆菱把长发轻轻甩到身后，抱着暖手壶起身，坐到凳子上，似乎有畅谈一番的趋势。这样的动作若是别人做了，一定显得粗俗丑陋，但此刻的昆菱无不给人一种慵懒的美感，美人就是美人，她即使没有夸张的妆容和靓丽的服侍，简简单单的一个动作也可以沁人心脾，昆菱骨子里都散发着妖娆的美。
樱红想起小时候发生的一件事，十四五岁，昆菱已经看不惯比她们稍大一点的师姐李云裳。当她们还是青涩的花苞时，李云裳已经浑身上下散发着成熟的甜腻气息。在樱红的脑海里，如果把那时的她们比作树上的果子，当自己青涩愚笨时，李云裳已经成为树上最接近阳光的那颗*的果子。
昆菱那时也出落的很美，美的动人。但是相比李云裳更具女性化的美，男人多半更欣赏后者。昆菱一边暗暗叫骂李云裳真是个狐媚子，整天像个花蝴蝶一样在柳四爷身边绕来绕去。慢慢长大，又学着李云裳的穿着打扮，不仅如此，还学着她的烟波婉转，顾盼留情。终于，昆菱长大了，她比李云裳更美，更加妖娆，但是因为聪明和长相酷似秦怀青，柳四爷早已把她留了自有用处。
昆菱一开始并不知道自己的长相和修老爷死去的二姨太相像，但从修逸*见她时惊喜复杂的夸张表情，还有柳四爷一次次的暗示，她明白了自己这么多年被四爷宠爱的真正原因，她的脸是她骄傲的法宝，也是她心爱男人复仇的筹码。曾几何时，她感叹万分，不知是幸还是不幸。
樱红望着昆菱此刻真诚的脸，自己也是被父亲卖到戏班子，白纸黑字，签字画押，父亲赌博成性，终于欠了一屁股债，有次偷窃未成，还被打断了一条腿，眼看仇家逼近，末日已经来临，父亲早早做了把她卖人的打算。樱红尚小，只记得是自己的父亲抛弃了自己，这样的际遇和昆菱也是有几分相似的，都是被自己最亲近的人卖掉了。自己刚来到戏班子哭喊不止，昆菱上前递给自己一个苇叶叠成的蚂蚱，自己耍了性子甩手一把扔出老远。昆菱从小就是个爱恨分明的人，这一下使她恼羞成怒，长大后，昆菱对自己不怎么理会，自己对谁都很冷淡，两人就这样疏远了十几年。
“好吧！其实我也确实觉得她的嗓音太过甜腻……”樱红索性放开了说出来，不再生冷的语气，倒像一般活泼的女子一般，说话的时候还伴着动作。刚说一句，就听到昆菱扶着桌子笑起来。
樱红不说了，又急又恼的看着趴在桌子上笑成一团的昆菱。
“从来没见你这个样子……哈哈……你果然是冰冷了太久，你这样说话我真是招架不住……”昆菱止不住笑。
樱红也噗嗤笑开来，两人难得有今日这样各自放松的时刻。
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