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车水马龙，络绎不绝。
院子里全是递手本等候接见的官员。
有京里九卿衙门的实权郎官，有地方上的布政使、按察使这样的方面大员，有总兵、将军这样的军中巨擘，都是镇地一方的存在，但在严府如同初蒙孩童，诚惶诚恐，满脸堆笑，谨小慎微。
但他们不是来见严嵩的。
因为没有资格！
严嵩除地方督抚外一概不见，他们都是由严世藩接见。
但此刻严世藩却没有时间。
严府大堂，严嵩高高坐在主位上，已经换上了居家的绸袍，严世蕃在一旁指手画脚、高谈阔论，底下是赵文华、仇鸾、鄢懋卿、罗龙文、胡宗宪等一众严党骨干。
一众婢子飞快地端着托盘走出去，脚下悄无声息，显然经历过严密的训练。
她们手里托着的是冰盆。
夏季厅里摆上十几个冰盆，里面堆满冬天存在地窖里的冰块，沁心沁脾，暑气全无。
不过此时大雨已下，凉风袭来，就得赶紧撤下去了。
“伯翔（仇鸾的字）、景卿（鄢懋卿的字）、汝钦（胡宗宪的字）啊，今天可是你们三个的大喜事，可喜可贺！”严世蕃高声道。
“这都是义父和大爷栽培，儿子们定当肝脑涂地，以报厚恩！”仇鸾道。
在这些心腹里面，他和通政卿赵文华是严嵩的义子，跟的时间也最久。
“如今天下兵马开支一半都在宣府、大同，伯翔，你肩上的担子可不轻！”严世蕃道。
“大爷放心，末将一定不辱使命！”仇鸾说着就要下跪。
宣府、大同是抵御蒙古鞑靼的前沿，一年军费少说也有五六百万两。
当然，这是户部和兵部账面上的数字，最后这里面有多少会进入各级官吏将领的腰包，实在不得而知。
这其中，孝敬严嵩、严世藩的绝对少不了。
“你看你，都做到封疆大吏了，何须动不动便跪？何况你已经不是总兵了，不再是武将，而是一方总督，还是天下第一总督！这称呼，可得换一换了！”严世蕃赶紧扶住仇鸾。
“是，但礼不可废，下官不管当多大的官，都是阁老的恩遇，小阁老的栽培，醋是哪里酸的，盐是哪里咸的，下官得明白！”
“是啊，没有阁老、小阁老哪有我们？下官如今总理天下盐务，一定要做出个样子来，不给阁老、小阁老丢人，让皇上看看谁才是忠臣！”鄢懋卿说道。
“你过去后跟各盐务衙门和盐商打好招呼，把过去几年的亏空都清了！以后上下收钱都得有规矩，该拿多少就那多少，想多拿多占小心脑袋！今年就要赶出一笔钱来给皇上修宫殿！让皇上明白！办事儿还得靠咱们！清流那些人除了一天到晚耍嘴皮子招风惹雨，什么都干不成！”严世蕃自负地说。
“明白，我让人初步核算了一下，四地盐务，一年至少能多收三百万两银子！”
“你们都看看，什么是忠臣？什么是能臣？去年收的盐税加起来还不到三百万两，老鄢一去就翻番，皇上怎么能不开心？放心去，好好干，干好了，户部尚书那个位置我给你留着！”严世蕃哈哈一笑道。
“谢小阁老！”鄢懋卿大喜道。
户部尚书啊，掌握天下财政大权，计相、大司农、大司徒，那可是他梦寐以求的官位。
严世蕃的正职是吏部左侍郎。
吏部是六部中最重要的一个，尚书号称天官、冢宰。
下设左右侍郎。
左侍郎是第一副职，相当于后世的zzb常务副部长。
虽然在吏部还有个尚书李默，但严世蕃父子早就把他架空了。
吏部官吏只知小阁老，不知有尚书。
天下官员举荐罢黜，多出自世藩。
“还有汝钦，东南同样重要，天下税赋三分之一都在江南，你去了尽快把倭寇肃清！”严世蕃接着嘱咐胡宗宪，不过语气有些冷淡。
胡宗宪虽然是严嵩一手提拔起来的，但大事讲原则，从不溜须拍马，也没给严世蕃送过钱，严世蕃心中早就对他有意见了。
不过严嵩一直看重胡宗宪，严世蕃也没有办法。
胡宗宪站出一步说道：“阁老、小阁老，下官本是朽木之才，难承封疆之重任！承蒙阁老不弃，举荐学生出任浙江总督，惟如临深渊、如履薄冰而已，就算把这百八十斤筋骨舍在浙江，也要外御倭寇，内安百姓，给圣上，给阁老，给百姓一个交代！”
他的语气至诚至恳，黑瘦疲倦的脸上露出一丝决绝，满脸的皱纹让他看起来如同一个乡下老农。
“行了行了，浙江又不是地狱，上有天堂、下有苏杭的金粉世界，老爷子把你放在那儿，还说这样的话！在我严家把那一套收起来！”严世蕃没好气地说，坐在身旁的圈椅上摆弄起香炉。
鄢懋卿、赵文华等人对视了一眼，都露出不以为然的神情。
胡宗宪这个人很有些不识时务，也不知道阁老哪里看中了他，对他如此抬举信任。
“东楼（严世蕃的号）儿啊，不要这样说！”
高坐的严嵩站了起来。
下面的人慌忙弯腰聆听训诲，就算是严世蕃也赶忙放下手中的玩意儿站起来。
“各人的差事不一样，各人的秉性也有所不同，治大国如烹小鲜，你们都是国之栋梁，如同各式各样的食材，调羹之人把你们调和好了，味道才能鲜美，宾客才能喜欢！如今，我是这调羹的厨子，皇上是饕餮的食客！怎么让他老人家满意？”
严嵩借食材比喻臣子，众人都潜心聆听，不敢造次。
借做菜比喻政治，是自古以来的惯例。
历史上有很多厨子宰相，最有名的就是商朝伊尹。
伊尹做的汤羹，武王觉得很好吃，问其中缘由，答曰，五味调和之故。
治大国如烹小鲜。
后世也因此把宰相称为“调羹之臣”。
“无非是把各种食材的特点都发挥出来而已。为政之要，在于得人，人才各安其位，我大明朝才能如日中天！人皆有长短，取彼之长，弃彼之短，朽木枯石也可入药，破铜烂铁也能成钢。譬如伯翔（仇鸾的字），武人世家，一代悍将，要用你的霸气抵抗鞑靼，守住边关。景卿（鄢懋卿的字）善于机变，有经济之才，又有好几次盐务、漕运、粮储差事的历练，让你总制盐务，必然能给国库多增银子。而汝钦（胡宗宪的字），大事上把得住，小事上肯琢磨，能攻善守，把你放在浙江，我是给予厚望啊，光步步留心还不够！依老夫看，怕这天下总督巡抚里，担子最重的怕就是你了！”
众人大惊，一是阁老竟对胡宗宪如此看重，评价还在仇鸾和鄢懋卿之上！二是浙江真的如此重要？是否有些言过其实？
“你们不要这么看着我。”严嵩摆摆手嘿嘿一笑，快八十的人了，有的时候像个调皮的孩子。
“观我大明国运！一是浙江，一是辽东！”
严嵩的眼中精光开始凝聚，纵论天下大势的时候，好像换了一个人。
底下的人全都屏气凝神。
“蒙古铁骑虽然厉害，但他们的时和势都已经过去了！当年被太祖逐于漠北，现在也只是苟延残喘而已。他们内乱频频，前来寇关无非是抢些粮食布帛，要些银子而已，能成什么气候？伯翔啊，等你去了宣大，虽然还不能开马市，但暗地里也得用些粮食布帛跟他们换些马。饿狼喂饱了就不伤人了，明白吗？”严嵩说得直接了当。
“是！”仇鸾赶忙道。
“等过几年，还得重新向皇上上奏开马市。《孙子兵法》说，不战而屈人之兵，善之善者也！前几次有动议，可惜那些清流拦着不让，说什么通敌卖国，宋朝亡国前车之鉴！都在胡说八道些什么？让蒙古人吃饱了，还能换些上好的战马，有什么不好？现在宣府大同得有十万大军镇守，还得修长城，要花多少银子啊！有时候该绥靖还得绥靖！”严嵩继续道。
“儿子明白！”仇鸾钦服地说。
严嵩所说的话切中要害，是老成谋国之言！
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