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夏言面色铁青，继续头铁道：“今日在大帅帐中，众目睽睽之下，有死而已。”
江彬摆摆手，示意身后的人都退下，突然又和颜悦色道：“玩笑耳。本帅听闻夏抚台字公瑾，不知道夏公瑾行军打仗的本事，比起当年的周公瑾如何啊？”
“不如也。”夏言道。
“满速儿在回贼中被称作小诸葛，恐怕正是来克夏公瑾的吧？”
“本抚虽不善阵战，河西自有将才，抵抗回贼，无虑也。”
江彬听到这话，脸都黑了。夏言向江彬发出了威胁，自己只固守嘉峪关到肃州一线，朝廷大军的动作，与自己无关。
两人的第一次见面就这样不欢而散。晚间，夏言回到府衙中，神色疲惫地拉开抽屉，从里面拿出一封信。拆开来，便是蒋冕给他的威胁信：
彬胜，则朝廷再无可封，非裂土封王不顺其意也肆滋跋扈，贪得无厌，岂肯止于一隅之王爵？王琼昏聩，贪图小利而用江彬，何异于何进之用董卓？今主少国疑，人心不稳，京师数月之间，两次兵变，天下犹疑。彬若久战而不胜，帐中皆以其为主，有大帅而无朝廷……
江山社稷，今系于夏公之手。朝中上到皇上，下到群臣，无不翘首以望，公其慎之。
蒋冕说，江彬若是取得大胜，只能裂土封王，要不然江彬必然造反，这对于大明来说是毁灭性的灾难。江彬要是久战不胜，也会成为一方军阀，听调不听宣。江山社稷现在握在你夏言的手中，朝廷所有人都在看着你，你要小心哦。
蒋冕用最诚恳的语气威胁夏言，一定要阴死江彬。夏言将信瘫在桌子上，长叹一口气。
季师爷缓缓步入书房，坐在左侧的椅子上，笑道：“东翁脸上似有忧愁之色，是何故也？”
夏言单手拾起那封信，面无表情地交给季师爷。季师爷读罢，笑道：“这是蒋阁老向大人发出的最后通牒，要大人做掉江彬。蒋阁老搬出皇帝和群臣来压巡抚，可真是活久见啊。”
“江彬若是势大难制，将来，本官就是千古罪人。”
季师爷收起信，放在夏言的面前，笑问道：“今日，大人所烦忧的，到底是什么呢？”
夏言摇头不语。
季师爷重新坐下，翘起二郎腿，将后背靠在椅子上。夏言视而不见，只有两个手指在不停地敲桌子。
季师爷问道：“江彬会如何势大难制，这封信中语焉不详啊？立功之后，江彬真的会裂土封王吗？我大明没有活着的异姓王，只怕朝廷给他封，他也不敢接。”
夏言继续装死。
“蒋桂林真正担忧的不是江彬，而是他手下的一干武将。蒋阁老怕的不是江彬头顶的王爵，而是怕他身后的一帮势力不受控制。再者，他怕江王合流，势大难制，朝中就再无他的位置了。”
见夏言不言，季师爷笑道：“不过，桂林所虑之事，东翁不必担忧。所谓失之东隅，收之桑榆。今日种下的因，终会在将来收到结果。”
夏言疑惑道：“江彬要是也来一个黄袍加身，朝中何人能挡啊？”
“哈哈哈哈。”季师爷大笑道：“江彬可是有德之人？”
“无德。”
“可得官心、民心？”
“不得。”
“那他手下有多少人马？”
“京营精锐一万……”
季师爷冷哼道：“给他十万，想要吞下整个大明，也是痴人说梦。江彬若有此才能，合该他得天下。”
“这……”夏言一时语塞。
“王阁老不放自己人，而是把东翁推到甘肃巡抚的位置上，其用意是什么，东翁难道没有想过？”
夏言沉声道：“你是说，我是王阁老看中的人？”
季师爷点点头。
“可王阁老的位置，眼见着……”夏言终于明白了。“王阁老是在赌，赌我夏言一定会帮助江彬取得大胜。江彬若胜，王阁老的位置也就稳固了。”
夏言猛然起身，望向季师爷，皱眉道：“迷雾重重，季先生是如何看出来的？你一直劝我帮助江彬，要说没有一点私心，恐怕也说不过去吧？”
季师爷笑道：“我一介幕僚，草芥般的人物，能有什么私心呢？早就告诉过东翁，季某漂泊半生，所图不过衣食而已。”
夏言难以置信地摇摇头。
见夏言一直盯着自己，季师爷笑道：“想要看出这一点，其实也不难。当局者迷，旁观者清。你只要能跳出自己的一亩三分地，稍加分析，答案自然就出来了。”
夏言嘴角微动，却听季师爷继续说：
“东翁所虑者，乃自身的前程。帮助江彬取得大捷，会使东翁失掉前程，在士林中无立足之地。所以，与其说王阁老是在赌，不如说他是在考啊。”
夏言缓缓座下，捻须问道：“王阁老考我什么？”
“东翁可知，在肃州方言中，上茅房该怎么说？”
夏言错愕地看着季师爷，摇摇头表示不知。
“叫解手。”
“解手？是何来历？”
季师爷哼哼一笑，解释道：“肃州边民，在国初的时候，多是从江南、淮南一带迁徙而来。当年太祖定国，平定河西走廊，然此地历经宋、元乱世，脱离汉统已数百年，本地汉人，皆已胡化，多信回教，习回语，不识汉文。为守卫此地，太祖、太宗两朝便移民实边，至今已百年矣，河西三镇现有民三十万口，屯田、草场无数。”
夏言点点头。国初那段激动人心的开拓时期，天地为之一变，确实让今人心驰神往。
“所谓‘解手’嘛，也来自于此。当初移民实边的百姓，一路上被绳子反绑，串成一溜，千里迢迢从江南步行至此地，路上想要方便的时候，就呼唤官差，解开绳索，故称为解手。”
“这……”夏言惊到了。
季师爷又道：“不管朝中当政的是蒋党还是王党，坐在宝座上的是当今还是兴王，在河西这片地界上，兵还是那些兵，民还是那些民。当初若不是要戍守这片汉唐旧地，谁愿意背井离乡，被人像牲口一样反绑着，千里迢迢跑来此地，受边塞之苦？”
“季先生！”夏言深受震撼。
“东翁多虑者，乃是自己的前程，和士林中的名声。蒋冕所虑者，乃是蒋党的权势。皇帝所虑者，乃是他的皇位。可对于肃州三十万百姓而言，谁上谁下，谁当皇帝，又有什么差别？”
“听君一席话，胜读十年书。季先生，本官错了！本官乃守土疆臣，岂能因一己之私，弃万民于不顾。”夏言不由起身深深一揖
季师爷笑着点点头道：“我之前就说过，东翁与朝中那些腐儒不同。只有在危机时刻，一个人的选择才会显出他的底色。助江彬打赢这一仗，肃州百姓自会知晓东翁是什么颜色的人。若你能放下自己的官位，将来必是宰辅之才。”
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