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“以陈卿看，宁国公能打赢这一仗吗？”
“回皇上，若稳扎稳打，集肃州本地数万兵力，以及随宁国公出征的一万京营精锐，吐鲁番必不是对手。这一仗若让臣去打，臣大概能打赢。”
“宁国公出征，有何变数？”
“凡战者，从无一定之规。朝廷此战，也变数颇多。一者，哈密之地，乃四家交界。吐鲁番、鞑靼、瓦剌皆有出没。四战之地，虎狼环伺，宁国公的大军保不齐会受瓦剌干扰。此为变数一。其次，肃州本地边军虽多，但宁国公与他们并不熟悉，若无熟悉本地的人从中协调，大军指挥运转不灵，各自为战，也容易被逐个击破。”
“那，甘肃巡抚夏言可否协调大军？”
陈九畴摇摇头道：“夏抚台刚刚到任，与本地军头都不熟悉，也需要有熟悉情况的人从中穿针引线。”
“这么说，哈密之战必败无疑了？”
“也不尽然。若夏抚台肯配合，肃州上下齐心，大事可成也。”
小皇帝将陈九畴提到乾清宫中礼遇有加的消息很快传了出去。蒋冕第一时间就知道了小皇帝的动作，笑着对前来文渊阁议事的吏部尚书石?说：“明日朝会上便要有动作了。英国公这干勋贵们无法无天，也是该收拾一番了。”
石?点头道：“左都御史林俊近来似有意与王琼切割。昨夜，他曾派人给老夫送来一份请柬，说是重阳佳节一同赏菊。”
蒋冕笑道：“老夫也收到了。看来林俊是个聪明人。”
石?道：“王党骨干中，最重要的几个，分别是内阁四辅王宪、户部尚书杨潭、礼部尚书王?、左都御史林俊、右都御史陈金、刑部侍郎孟凤。如今林俊一去，依老夫看，旁人也该动心思了。”
蒋冕摇摇头道：“没那么容易。林俊虽身居要职，却不算王党的核心骨干，王琼对他也若即若离。此次都察院查陈九畴的案子，过的是陈金的手。王党众人虽然推王琼为首，但实际上各有山头。江彬一败，王琼必是墙倒众人推。”
“可若江彬不败呢？”
“除非江彬取得大捷。若真是那样，老夫就该退下自保了。”蒋冕幽幽道。
石?皱眉说：“我总有一种预感，夏言与我等非同道中人。”
第二日，大朝会如期举行。朱载酆身着厚重的衮服，坐在步辇上，从乾清宫摆驾皇极殿，一身布衣的陈九畴梳洗干净，也随驾而来。
随着鸿胪寺礼官的一声“升朝”，小皇帝升坐龙椅，文武百官徐徐入殿，众人叩首，山呼万岁。
“臣户科给事中邓继曾有事启奏！”第一个出场的是蒋冕安排的科道言官。
“奏。”
“臣要弹劾英国公张仑、成国公朱辅虚报京营员额，贪墨军饷，盗卖御马监草场出产的马匹，败坏军中风气，致使京营军备废弛，他们各家每年因此获利数万两之巨！”
“血口喷人！”成国公朱辅大怒，指着给事中邓继曾大骂道：“谁给你的胆，敢诬陷两位国公！”
“两位国公又如何？我大明的律法可不认官爵高低！”邓继曾面对朱辅之怒丝毫不怕。
“邓继曾！你可有证据？”蒋冕道。
“有！关于虚报员额，贪墨军饷一事，宁国公此次出征时，参与点兵的武定侯郭勋，安远侯柳文，恭顺侯吴世兴等几位侯爷皆有见证。京营的情况，众人皆知，国公爷难道还想抵赖吗？”
英国公张仑是怎么也没想到今天居然会有人来弹劾他。脑筋飞速转动之后，张仑咳嗽一声，出列道：
“皇上容禀，此事臣有分说。京营之弊，由来已久。先帝皇陵前后修了四个月，役使工匠数万，工期尤不足也，工部便只得抽调京营士卒参与修建，此事众人皆知。此外，凡朝中大臣要修宅邸，又不愿出银钱自请工匠的，都要找京营借兵帮忙修宅子，此弊亦由来已久，列为同僚难道不知此事吗？京营员额虚报，确实有之，乃是因为兵部、户部官员贪墨了本应下发到京营的军饷。军官们拿不到足饷，便只能克扣士兵，可士兵世代为兵，全家都指着军饷度日，故士卒日益逃役，而军官只得虚报。一名小旗若虚报两人，则可补足自己欠下的军饷，一名总旗要虚报四人，以此类推。朝廷军饷总发不到各级军官手中，试问京营如何能满额？”
蒋冕道：“兵部、户部可有话说？”
户部尚书杨潭出列道：“该派多少军饷，户部每年皆有预算。僧多粥少，户部每年能播出的预算是多少，难道蒋阁老不清楚吗？英国公自己管不好京营，就怪户部贪墨。本官居于京城，位列九卿，如今也住在一户只有一两进的平房里，试问本官像一个贪官吗？英国公的府邸富丽堂皇，京城之中谁人不知，谁人不晓，你的钱又都是从哪里来的？竟好意思说我户部都是贪官，这个贪字，恐怕还写不到我杨潭的头上。”
“你！”一提到英国公家的府邸，张仑顿时泄气了。
“英国公！本官还有话说！”科给事中邓继曾继续控告：“前些日子有传言，说御马监的草场每年出产战马只几十匹。弘治年间，这个数字可是数百匹。众所周知，英国公、成国公协理草料场，我大明的马政，两位就是这样败坏的吗？”
张仑怒道：“明明还有武定候郭勋一并管理，你凭什么只说我两家？”
“武定候正是报案之人！昨日，便是武定候郭勋摆脱本官在朝堂上公开此事，可见武定候也看不惯你两家的所作所为了！”
武定候郭勋立刻出列：“皇上，臣可以作证，确有此事！”
朝堂上陷入了诡异的安静。
良久，小皇帝冷着脸道：“蒋阁老看此事该如何处置？”
蒋冕上前：“京营之弊，虽由来已久，但英国公提督团营期间，任由事态发展而毫无作为，便已有失察之罪。更有甚者，不顾朝廷法纪，贪墨舞弊，倒卖军马，中饱私囊，罪不容赦！臣以为，英国公、成国公均不宜再提督团营，当罚俸三年，居家思过，以观后效。”
高高举起，轻轻放下，蒋冕随口一通总结，便为两只硕鼠保住了爵位。朝中众人无不感叹蒋阁老手段高超，处置得当。
人家祖上功劳太大，单凭贪污的罪过，是动不了这几个国公的爵位的。
“就按蒋阁老说的办吧。”小皇帝语调平静，脸上面瘫。“如此，日后该由何人提督团营？”
“臣以为，武定候郭勋做事稳重，堪当此任。”蒋冕道。
“臣等皆以为武定候堪当此任！”不少人一起唱道。
“准。”
小皇帝以最快的速度同意了新的任命，这也是皇帝和蒋冕交易的一部分。一方面，蒋阁老需要敲打一番以英国公为首的武勋。另一方面，小皇帝也要踢开英国公，否则禁军就无法组建。英国公所损失的，不过是提督团营的名义，张家在京营中的影响力丝毫不受影响，人脉关系也没有任何损伤。
王琼对此事自始至终都没有任何意见，只冷眼旁观，一言不发。
小皇帝瞥了瞥王琼，心道，前面这些不过都是开胃菜，好戏就要开始了。
“皇上，臣还有一事！”
邓继曾弹劾成功之后并未退下。此时此刻，他的心脏砰砰跳动，嘴角也难掩激动。过了今日，邓继曾劾倒英国公的名声将会响彻士林，登堂拜相的光辉未来就在眼前了。
“臣要弹劾户部郎中牟泰、右都御史陈金、刑部侍郎孟凤，诬陷忠良，致使原甘肃巡抚陈九畴蒙冤受屈，险些丧命。若臣再不发声，皇上就要在史书上，留下屠戮忠臣的恶名了！”
王琼站在队列中，嘴角微微戏谑，惯看秋月春风。大隐隐于朝，说得就是这种境界。此时，他的脑海中唯独浮现起李商隐的诗：
曾逐东风拂舞筵，乐游春苑断肠天。如何肯到清秋日，已带斜阳又带蝉。
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