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“启禀皇上，禁军操练三月有余，请皇上检阅！”
点将台下，三军齐呼：“请皇上检阅！请皇上检阅！请皇上检阅！”
众士卒喊声震天，小皇帝一听这喊声，就知道陈九畴这几个月颇有成效，满意地点点头。起身走到台前，小皇帝对士卒们大声问道：“你们是谁的兵？”
“我们是皇上的兵！”众士卒连呼三下，现场声浪一阵高过一阵。所有士卒再见皇帝，都异常激动。
朱载酆高声道：“养兵千日，用兵一时。今日，朕便要用你们。表现优异者，有赏！不服军令者，斩！”
陈九畴闻言大惊，急忙上前问道：“皇上要做什么？”
“朕让你做什么，你就做什么。”朱载酆冷声道。
陈九畴一听这话，立刻意识到自己触犯逆鳞，急忙单膝下跪表忠心：“是！请皇上恕臣不敬之罪！”陈九畴心里明白，自从那天之后，小皇帝一直在向他暗示一个观念：禁军这把利剑，最终只能握在皇帝手里。
老太监萧敬这时上前，不阴不阳地对陈九畴说：“陈大人，皇爷要清洗内廷。”
陈九畴眼神一紧，突然意识到了小皇帝今日聚兵的目的。小皇帝的胆子真是太大了，手里刚刚掌握了一支两千多人的军队，就能干出清洗内廷的事。
“臣遵旨！请皇上下令！”陈九畴的表态毫不犹豫。在他看来，清洗内廷不是什么大事，他已经得罪过这个难伺候的小皇帝一回了，不能再得罪第二回。
朱载酆悬着的心终于放下来。陈九畴乖乖配合，事情就成了一半。朱载酆于是开始发号施令。禁军共二十个百户所，除老弱外，能打仗的只有十个百户所，即二十个总旗，都被编在作战序列。
朱载酆起身，朗声对陈九畴道：
“你记一下，朕做如下部署。一、二、三旗去围御马监，四旗去围惜薪司、钟鼓司、混堂司，五旗、六旗去围宝钞司。七旗、八旗去围兵仗局，九旗去提巾帽局、针工局、内织染局、酒醋面局、司苑局、浣衣局的管事，十旗去围银作局。十一旗去围御用监、尚膳监，十二旗去围尚衣监、神宫监。十三旗、十四旗去围内承运库、广积库，十五、十六、十七旗去围甲、乙、丙、丁、戊字库房，不许放一个人进出！十八旗去提赃罚库、广惠库、广盈库的管事，十九旗去提内官监、司设监、尚宝监、印绶监、直殿监、都知监的管事，二十旗做总预备队！”
小皇帝一口气将一长串任务布置下去，现场所有人都懵了。
朱载酆环顾四周，见众人困惑的样子，脸色不太好，命令陈九畴道：“你复述一遍。”
“额……”陈九畴尴尬道：“皇上是说……让禁军去围二十四监和十内库！”
小皇帝说得飞快，陈九畴手上又没拿笔，哪里能记下来。
朱载酆做了一个深呼吸，冷静了一下，低声道：“你说的对。”
老太监萧敬道：“奴婢补充一点，让乾清宫的李公公带队去各旗监军。”
朱载酆点点头道：“就这么定了。”
转瞬之间，禁军各总旗倾巢而出，整个皇城内顿时鸡飞狗跳。小皇帝独坐中军大帐，等候消息。老太监萧敬这时也随军迅速赶到了内承运库。
内廷的老人都早已得到消息，其他机构的贪腐不是小问题，就是老问题。自先帝驾崩以来，新问题中最严重的其实是内承运库。萧敬带着两个总旗的兵将内承运库给围了，掌印太监高忠慌忙从库房班房中出来，一见萧敬，连忙双膝跪地谄媚道：“老祖宗，什么风把您给吹来了？”
萧敬一挥手，身旁的禁军士卒立刻将高忠拿下，高忠面如土色，萧敬冷笑道：“高忠，你替太皇太后搬银子，内库中的银两，所剩几何啊？”
高忠赶紧哭道：“老祖宗，不是……小的什么都不知道啊！”
萧敬不再理会此人，立刻派人清点库房。进入库房的禁军明火执仗，打开一个个箱子，明晃晃的银子立刻就映在所有人眼中。
“乖乖！”那禁军的眼睛一下子就挪不开了：“老子一辈子就没见过这么多银子……”
很快，被打开的箱子越来越多，越往后，空箱子就越多。等到所有箱子都打开之后，萧敬命人一数，不由大惊：整个内承运库的几百万两金花银不翼而飞，只剩下区区十几万两了。
萧敬一阵后怕，心道，自己这回真的完了。
“把高忠押过来！”萧敬怒道。
高忠一脸无辜地被人提来，萧敬斥道：“银子呢？”
高忠指着库房里的一个个箱子道：“银子……不都在这儿的吗？小的没有偷拿，没有偷拿啊……”
萧敬怒道：“整个内承运库，怎么只剩下金花银十万两了？”
高忠被吓得裤子都湿了。只剩下十万两？这就意味着，有六百多万两银子不翼而飞。
高忠腿一软，瘫倒在地上，散发出一阵尿骚味，哆哆嗦嗦地说：“不干我的事！我只拿了五万两，怎么会丢六百多万两呢？是……是张佐！我只管账本子，银子进进出出都是张佐在看啊！”
“张佐何在？！”萧敬急忙问道。
“萧公公！”一个士卒急忙来报：“太监张佐在自己屋里吊死了。”
萧敬一个趔趄差点没站稳。张佐吊死了，线索也就断了。
内承运库被萧敬封闭，掌印太监高忠很快就被提到了小皇帝面前。时隔三日，高忠再次面见小皇帝，却蓬头垢面，一个劲地磕头。
“张佐是谁派到内承运库的？”朱载酆得到消息后大吃一惊，整整六百万两的皇室经费不翼而飞，可谓平地一声雷，不知道要砸死多少人。
“回皇爷话，张佐原也是张永的干儿子，后来……不知怎么的就跟了温祥，在之后奴婢就不知了。张永伏诛后，张佐走了太皇太后的门路，来了内承运库管银子。其余的，奴婢真的什么都不知道啊……”
……
内廷的消息几乎是同时被传到了外廷。蒋冕的书房内，聚集了吏部尚书石?、左都御史林俊、大理寺正汪金，以及被除官的张钦、寇天叙、毛思义等蒋党核心成员，外加新任兵部尚书翟銮、提督团营的武定侯郭勋两人。
蒋冕对众人道：“山雨欲来风满楼。小皇帝今日突然召集禁军，清洗内廷。年还没过完，眼见着我大明就要血流成河了。”
众人皆迟疑。郭勋疑惑道：“禁军？就凭那两千多老弱，皇帝敢清洗内廷？”
蒋冕斩钉截铁道：“消息不会错。”
一身布衣的张钦突然笑道：“这也未尝不是好事。内廷大?在先帝一朝横行无忌，天下皆怨恶之。皇上整顿内廷，杀一杀这帮人的气焰，天下人恐怕会拍手称快吧！”说罢，张钦哈哈大笑。
其他人可不像他这么乐天。众人虽对宦官们不以为意，却也担心闹出事情。
翟銮道：“内廷人数众多，算上各个衙门的工匠，不下十万。皇上单凭两千禁军，如何弹压得了这么多人？若是闹出乱子，如何是好？皇上这是乱命，我等定要干涉！”
石?摇摇头道：“皇帝选在年节做这件事，就是为了避开我等的干涉。如今京营具已休假了，朝廷各衙门也都关门了，宫禁封闭，内外不通，一时之间，我等毫无办法。”
翟銮忍不住摇头叹道：“皇帝年纪轻轻就急于揽权，做事太过冒失。”
蒋冕长叹一声，心事重重地说：“也不怪皇上冒失。你们要是知道了肃州的事，也会忍不住有所行动的。”
众人听这话，都安静了下来，静静等蒋阁老的话。江彬驻扎肃州，三个月不进不退，不战不和，巡抚夏言的每封折子也都是车轱辘话，更兼前番钦差被鞑子劫走，众人早就在暗中怀疑，不知肃州究竟出了什么事。
蒋冕面色凝重地向众人宣布了两个惊天坏消息：“据山西右布政使姚文渊来信说，江彬现在已隔绝了肃州城的内外沟通。阶州守备周尚文向甘肃按察使检举，说他有证据可以证明，是江彬杀害了三个月前朝廷派往前线的钦差杨百之。”
这……江彬控制了肃州城，并杀害了钦差？！
众人全都愣住了。
汪金怒道：“江彬敢杀巡抚？他欲谋反吗！”
蒋冕点点头道：“江彬此举已是谋反。如今证据确凿，我等也该有所动作了。今日邀诸公前来，就是为了商讨此事！”
“这……这消息可靠吗？”郭勋疑惑道。
蒋冕解释道：“半个月前，老夫就收到了大同以西九边不少人的密信。如今，甘肃布政使也来信证实，可见，这些都是真的。”
兵部尚书翟銮进言：“阁老，若情况属实，我大明实已危如累卵。如果纵容江彬公开谋反，九边局势一大坏，我大明的北部边防恐怕要自乱。当务之急，是解除江彬的兵权。”
“哎！我又何尝不知啊。”蒋冕摇摇头，长叹道：“天高皇帝远，江彬远在肃州，朝廷力不能及。为今之计，当晓谕宁夏、陕西各镇，以及甘青一带的土司，严密防范江彬。舍此以外，也没有更好的办法了。”
蒋冕的意思是，不管江彬是不是真的造反，都把他困死在肃州，不发粮草，这样一来，江彬自败。这是眼下处理危机代价最小的办法。
众人皆点头称是，唯独张钦犹疑道：“阁老，如果江彬公开谋反，朝廷自然可以用此法拿他。可若他只是听调不听宣，一则，咱们其实有更好的办法，不必彻底逼反江彬。二则，王琼那边不会同意这样做，此议过不了内阁的票拟。”
汪金附和蒋冕道：“阁老！攘外必先安内！欲除江彬，必先除王琼！既然已经坐实了江彬谋反，要拿下王琼，也不过就是一道诏书的事。”
蒋冕点点头道：“此言有理。诏书不是问题，咱们告知皇上江彬谋反之事，皇上肯定会发诏书，让我等名正言顺。关键是王琼手里还有陈金提督九门，恐怕锦衣卫的宋兴也在暗中相助于他。这些不可不防。”
张钦还想说什么，郭勋抢先道：“阁老，事情紧急，咱们要不要先和皇帝说一声？”
蒋冕冷笑道：“内外不通，怎么跟皇上说？时不我待，当早做准备。”
郭勋道：“闯宫！”
蒋冕赶紧制止道：“不可！如此大动干戈，必会打草惊蛇。”
见众人都惴惴不安、不知何为的时候，蒋冕捻须道：“老夫有一计，定可除去王党。正月十五乃是鳌山灯会。皇帝刚刚整肃完内廷，为了安稳人心，必然出席，王党一干人也会出席。届时，我等便有机会面见皇帝，告知此事。只要皇帝一点头，咱们便可名正言顺，奉诏行事。”
众人都吃了一惊。张钦惊道：“阁老，您是想在灯会上拿下王党？”
蒋冕点点头道：“这是代价最小的办法，总比火拼要好。”
张钦赶紧劝阻道：“若是皇上不点头，咱们该当如何？”
蒋冕皱眉道：“江彬谋反，证据确凿，更兼王琼支持兴王，图谋不轨，如此种种，皇帝怎么不会点头？”
张钦这下无话可说了。站在皇帝自己的立场上，即便没有江彬谋反这些事，他也会日日夜夜琢磨着怎么干掉王琼，更何况现在这种情况。
……
六百万两白银不翼而飞，小皇帝头痛不已。想都不用想，这些银子现在都在太皇太后手中。
难怪太皇太后在自从张永之乱以后就沉寂了下去，原来是忙着给老张家搬银子。
这时，朱载酆真想仰天长啸，大吼一声：
“朕的钱！”
不过，朱载酆现在也有了几分喜怒不形于色的养气功夫。内承运库的具体数字，只有萧敬知道。事关重大，萧敬悄悄告诉了小皇帝，故旁人只知银子丢了，却不知丢了多少。
涉及自己在内廷众人面前的形象，朱载酆并没有显得十分暴躁。看着面前伏跪在地，瑟瑟发抖的一百多个大大小小的宦官，小皇帝和颜悦色道：
“高忠、丁奉，你们二位前日还来给朕送了礼物，今日怎么就都跪在这儿？”
高中、丁奉语无伦次，放声大哭哭道：“奴婢们管不住自己的手，对不起皇爷……皇爷要杀要剐，奴婢们都认了，皇爷饶了奴婢吧……”模样十分凄惨。
朱载酆充满同情地看着两人一眼，便和萧敬商量了起来：“他二人也不容易，要不然……”
老太监萧敬立刻言辞拒绝道：“皇爷！高中贪墨五万两，丁奉贪墨十万两！如此蠹虫，岂能饶其活命！当大棒打死！”
朱载酆劝道：“萧卿，朕知道你嫉恶如仇，但是这两人已经悔过了，不如？”
“不可！”萧敬的声音十分坚决，听得众宦官咬牙切齿。萧敬大义凛然地说：“此二人贪墨最多，是为恶首。今日放过此二人，明日便会有更多人不守规矩！皇爷不妨挥泪斩马谡，以正内廷风气！”
朱载酆长叹一声，充满同情地看着两个脸色惨白的太监呆呆跪在大帐中，无奈地扶额道：“你们贪墨太多，朕，怕是保不下你们了！”
“皇爷……”两人更是大声哭泣，楚楚可怜。
“你们放心去吧，身后之事，朕会替你们安排好的。”
朱载酆挥泪从御座上起身，形容悲戚，不忍再看。陈九畴立刻上前迎住小皇帝道：“皇上！不可过于悲伤，伤了身体啊……”
朱载酆回头，对一众宦官们道：“朕已向萧卿替你们求过情了。这次只诛恶首。其他人认过领罚之后，当以儆效尤，不可再犯。再犯者，绝不轻饶。”
众宦官无不感激涕零，纷纷哭道：“皇爷仁慈，我等都是畜生，猪狗不如啊……”
朱载酆垂泪离开了大帐。
萧敬这时站在御座旁，神色高傲道：“来人啊！把这两个畜生拖出去乱棍打死！”
……
萧敬这次可谓晚节不保，真是把人都得罪死了。小皇帝念其大功，便提拔萧敬提督御马监，兼管内廷贪腐之事。
内廷众人经过这次禁军抄家之事，着实被吓了个半死，每日战战兢兢，都在琢磨着怎么把萧敬这个老太监给干掉。
正月十五转眼就到了。与全国各地一样，皇城中也要举办灯会。内廷会制作巨大的鳌山灯，在西苑游行。皇帝通常还会与民同乐，让鳌山灯走出皇城，去内城中转一圈，这便是元宵灯会上最精彩的节目了。
日暮已降，小皇帝坐在西苑太液池边的观景棚中，群臣也都齐聚于此，现场一派节庆气氛。
“起灯啦！”
随着宦官的一嗓子，巨大的鳌山灯被缓缓点亮，无数杂耍艺人开始表演乐曲杂耍，大臣们觥筹交错，宫女太监们玩笑打闹、热闹非凡。无数花灯照亮夜空，如梦似幻，朱载酆看着眼前的景象，一时不由愣住了，生出了一些后世繁华都市的虚幻之感。
蒋冕与王琼相对而座。王琼脸上云淡风轻，似乎看不出任何波澜。蒋冕心道，此人临大事真是镇定自若，我所不如也。
“皇上！臣有事启奏。”
内阁首辅蒋冕颤颤巍巍站起身来，朝皇帝行礼，做好了死谏的准备。此时此刻，随侍的仆役中隐藏了不少京营士卒。只要蒋冕一个手势，他们就会冲上来，把王党成员王琼、陈金、王?、杨潭等全都逮捕。
朱载酆还没有注意到蒋冕，却听另一个熟悉的声音传来——
“皇上！”通政使李钺这时兴高采烈地跑来，放声道：“好消息啊皇上！”
朱载酆不经意笑问道：“怎么了？”
“宁国公一场大胜，打败了满速儿，已经收复哈密啦！”
朱载酆一听这消息，不由惊呆了，立刻站起身来，不可置信道：“你说什么？！”
满朝官员这时都安静了下来，宦官宫女也都眼睛颇尖，见此情景，吵闹的声音也小了不少。蒋冕面如土色，坐在自己椅子上愣住了，王琼则哼哼冷笑两声。
通政使李钺解释道：“巡抚夏言八百里加急来报，满速儿进攻肃州，宁国公与之大战一场，打得满速儿丢盔卸甲，向西逃窜去啦，宁国公顺势占领哈密。臣为皇上，为大明贺！”
群臣一听这话，纷纷跟进：“臣为皇上，为大明贺！”
蒋冕这才意识到，自己被王琼和江彬一道给玩了。他这回真是昏了头，丢了一个钦差杨百之不说，还涉嫌藏兵于皇城中，被人抓了一个大大的把柄，这次可谓赔了夫人又折兵。蒋冕不由望了望武定侯郭勋，却郭勋也正苦着脸望着自己。
朱载酆这时才想起了蒋冕，转头问道：“蒋阁老方才有何事？”
蒋冕颤颤巍巍起身，来到小皇帝跟前跪下道：“臣刚才是想说，臣年纪大了，想向皇上告老还乡。”
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